督公值房外，夜风穿过深长的廊庑，呜咽着，卷起几片枯叶，撞在朱漆剥落的廊柱上，发出沙沙的轻响。
陆仁贾垂手立在冰冷的石阶下，努力想把身上那件略显宽大的青色贴里袍子抻得平整些。这是刚由一个面无表情的小火者送来的，换下了他之前那身散发霉味的旧衣。料子细软了许多，针脚也密实，但穿在他身上，依旧像是偷穿了别人的行头，透着一股格格不入的别扭。
值房的门紧闭着，里面听不到半点声息，只有窗纸上映出一点摇曳的烛光，证明里面并非空无一人。曹正淳就在里面。这个认知像一块冰，硌在陆仁贾的后心，让他站得笔直，连呼吸都刻意放轻。
引他来的那个小火者早已无声退走，把他独自晾在这片令人窒息的寂静和阴影里。
时间一点点爬过，每一息都漫长如年。他在等什么？一声褒奖？一句吩咐？还是…别的？他不知道。那位的心思，比这深宫的夜色更难测。
终于，那扇沉重的、雕着狴犴兽首的门，无声地向内滑开了一道缝隙。
没有声音传出，但那道缝隙本身，就是一种命令。
陆仁贾深吸一口气，压下胸腔里那只胡乱冲撞的兔子，低着头，小心翼翼地迈过高高的门槛。
一股浓郁的、冷冽的檀香气味混合着陈年墨香扑面而来，稍稍驱散了鼻尖萦绕不散的档案房霉味。房间宽阔，陈设却意外简洁。巨大的紫檀木公案居于正中，背后是一排顶天立地的多宝格，上面并非珍玩，而是整齐码放着一卷卷函匣册簿。两侧墙壁挂着几幅意境萧疏的水墨山水，反而更添几分肃杀。
曹正淳就坐在公案后。他并未穿蟒袍，只着一身玄色常服，领口袖口绣着暗金色的云纹，灯下隐隐流动。他微微低着头，一手执着一份摊开的奏报似的文书，另一只手的手指，正有一下没一下地，轻轻叩击着光滑冰冷的紫檀木案面。
笃。笃。笃。
声音很轻，却像敲在陆仁贾的心尖上，带着一种无形的、令人头皮发麻的压力。
公案之上，情形更是骇人。
靠近曹正淳手边的一方端砚，一块上好的松烟墨锭只剩半截。而案面的大部分区域，几乎被堆叠如小山的文书函件彻底淹没！
那根本不是寻常的公文摆放。它们像是被一股脑儿倾泻上去的，高的地方足有半尺余，摇摇欲坠。纸张各异，有昂贵的洒金笺，也有粗糙的黄麻纸；封装不同，有密实的火漆印函，也有只是简单对折的便条。它们杂乱无章地挤压在一起，像一场无声的雪崩，凝固在这张象征东厂最高权柄的桌案上，几乎要将案后的人都淹没。
而在这“雪山”的极边缘，靠近陆仁贾的方向，勉强清理出了一小块空地。那里，单独放着一份卷宗。
是那份他鬼画符般的“乾坤脉络图”的原始草稿，以及附在旁边寥寥数页、由他口述、书吏记录的“城西北阴私汇聚推论摘要”。此刻，它们被压在一枚沉甸甸的铜鎏金虎头镇纸下，显得那么单薄，那么可笑，像巨兽脚边一粒不起眼的尘埃。
陆仁贾的心猛地一沉。
曹正淳似乎终于看完了手中那份东西，随手将其扔到了面前那堆“雪山”的顶端，那薄薄的几页纸滑落下来，盖住了下面不知什么东西的一角。
他这才抬起头，目光越过那堆积如山的文书，落在陆仁贾身上。
没有赞许，没有斥责。那目光里什么都没有，只有一片深不见底的平静，像结了冰的湖面，映不出丝毫情绪。
“识得字吗？”曹正淳开口，声音不高，带着一丝淡淡的疲惫，却又冷硬如铁。
陆仁贾喉咙发干，连忙躬身：“回督公，卑职…识得一些。”
“嗯。”曹正淳似乎并不在意他的答案，只是用那根刚才叩击桌面的、保养得宜的手指，随意地点了点面前那恐怖的文书堆，“这些，三日之内，理出个头绪。紧要的，无关紧要的，能办的，不能办的，该杀的，该放的…分说明白。”
陆仁贾猛地抬头，瞳孔骤缩，难以置信地看向那座“雪山”，又看向案后那张毫无波澜的脸。
三…三日？这浩如烟海的密报文书？理出头绪？还要给出处理意见？！
这根本不是奖赏！这是催命符！是把他架在火上烤！这里面任何一条信息背后，可能都牵扯着人命、官帽、甚至泼天的阴谋！一句话说错，就是万劫不复！
“督公…卑职…卑职人微言轻，才疏学浅，恐…”冷汗瞬间湿透了新换的里衣，他声音发颤，试图推拒。
曹正淳的目光倏地冷了下来，虽然脸上依旧没什么表情，但整个房间的温度仿佛瞬间骤降。
“杂家这里，”他打断陆仁贾，声音依旧平稳，却带着一种能冻结血液的寒意，“不养只会看星象的闲人。”
他的目光意有所指地扫过被镇纸压着的那份“推论摘要”。
“你那点‘天机’，”他嘴角似乎极其细微地勾了一下，像是嘲讽，又像是别的什么，“是真是假，杂家自会派人去查证。查实了，少不了你的好处。查否了…”
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