这是大顺军五年来最大的底气。这些炮身管长、装药足、弹丸重，一发炮弹重达三十斤，落地可炸开丈余深坑。
明军的轻便小炮胜在射速快、机动强，论单发威力，远不及此。
炮弹越过六里原野，砸入明军前锋阵线。
沐英举起望远镜，心跳几乎停跳，头皮发麻。
明军这是造了多少这种小炮啊！
只见明军阵中，步兵、炮手、驮马，在那片火海中倏忽分散。
不是溃散，是极有章法的散开。
每门小炮由两名炮手抬着，以最快速度迁往侧翼，步兵伏低身形，依托每一道土坎、每一丛灌木、每一座农舍残垣躲避。
三轮炮击，落弹三百六十发。
明军阵中倒下约二百人。
二百人。
在二十七万对二十五万的大战里，连皮外伤都算不上。
“重炮撤回来了吗？”徐达问。
“撤回来了。明军小炮未还击。”炮队千总声音发颤。
徐达沉默。
他方才亲眼看见，明军小炮的有效射程确实不过五里。
六里外，他们打不着。
可他心里明白，这五里的差距，就是他和刘猛之间五年的差距。
他的炮要六马牵引，架设需两刻钟。刘猛的炮两人抬着就跑，落地即打。
他的炮最多三门齐射，炮手就会被硝烟迷眼。
刘猛的炮一息一发，八千门炮次第轰鸣，硝烟还没来得及升起，下一轮炮弹已出膛。
他的炮手要目测瞄准，误差以丈计。刘猛的炮手有观测哨指引，误差以尺计。
士兵的素质武器这差距，不是五年能追上的。
“大将军，”沐英低声道，“还要再试吗？”
徐达望着远处渐渐重整队形的明军阵线，良久无言。
“不必了。”他说。
他转身走回大帐。
“全军坚守营垒，多备拒马、鹿角、壕沟。无我将令，不得出击。”
沐英怔住：“大将军，我军兵力占优，粮草充足，为何……”
“他在等我出击。”徐达没有回头，“我偏不出击。”
他掀起帐帘，走入昏暗之中。
“我倒要看看，刘猛这八千门小炮，能轰几天。”
三月十四，晴。
三月十五，晴。
三月十六，多云。
一连三日，德州城南无战事。
明军阵线维持在距大顺军大营六里处，每日派出小股骑兵巡弋。
观测哨位前推至五里极限，偶尔朝大顺军营垒放几炮，落点散乱，显然无意攻坚。
大顺军坚守不出，营垒加固一重又一重，拒马鹿角密密麻麻，壕沟挖了一道又一道。
徐达每日巡视各营，与士卒同食同寝，神色如常。
只有沐英知道，大将军三天没合眼了。
三月十六夜，沐英端着一碗热粥入帐，见徐达仍立在舆图前，烛火映着他鬓边新添的白发。
“大将军，歇一歇吧。”
徐达没接粥，也没回头。
“天赐，”他唤沐英的表字，“你说刘猛在等什么？”
沐英沉默片刻：“或许他在等我军粮草耗尽、士气衰颓，主动撤军。”
“撤军？”徐达轻轻摇头，“不会这么简单，更何况我不可能会撤。”
他指着舆图上德州以北的广袤平原：
“此地若失，山东门户洞开。
明军可沿黄河新道直取济南、青州，甚至渡河北上，威胁北平。
只有我们胜了，这盘棋才能活，否则大顺危已！”
他顿了顿。
“陛下把山东交给我，不是让我来撤的。
他们都还在等着我！”
沐英喉头滚动，说不出话。
徐达终于转过身来，接过那碗粥。
粥已凉透，他却浑然不觉，一勺一勺吃得干净。
“明日，”他放下碗，“我要再试他一试。”
三月十七，辰时。
大顺军营垒北侧忽然开出一支人马，约三万，全是骑兵。
沐英策马于阵前，银盔银甲，白马长槊。
他身后三万铁骑肃然列队，鞍边弓刀闪亮，战马喷着白气，蹄子刨动泥土。
这是大顺军五年积攒的最精锐骑兵。徐达一直没舍得用。
明军阵地中，号角骤响。
刘猛在望远镜里看着那支骑兵，眉头微微皱起。
“沐英亲自带队。”周谦在一旁道，“这是要冲击我步兵阵线？”
刘猛没答话。
他盯着沐英骑兵阵列的侧翼——那里没有辅兵，没有辎重车，没有随行的火炮。
不是冲锋阵型。
是佯攻。
“徐达要测我步兵的野战能力。”刘猛忽然开口，
“传令第一军第三师，正面迎击。不许用炮，纯步兵接战。”
周谦大惊：
“总司令！沐英三万骑兵，我军一个师不过一万五千人，还不用炮直接把他们轰死……”
“听不懂？”刘猛瞥他一眼，“我说，纯步兵接战。
陛下说了，这次北伐要堂堂正正的打败大顺，否则不利于统一北方后的稳定！”
周谦咬牙领命而去。
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