堂上堂下，一片死寂。所有请战的声音都消失了，取而代之的是一种深入骨髓的寒意和无力感。
连汤和、冯胜这些败军之将，也彻底明白了自己之前败得不冤。
他们不仅在战场上输了，在战略和人心上，更是被碾压得粉碎！
朱元璋的脸色，也由赤红渐渐转为一种灰败的苍白。
李善长的话，将他心中最后一丝不甘和侥幸，也彻底碾碎了。
他何尝不知道这些？他只是……不愿去想，不愿承认！
如今被李善长赤裸裸地揭开，血淋淋地摆在所有人面前，他连自欺欺人的余地都没有了。
他缓缓闭上眼睛，仿佛用尽了全身力气，才抵挡住那股几乎要将他吞噬的眩晕和虚弱。
良久，他才重新睁开眼，眼中已是一片荒芜般的死寂，只剩下最后一点属于枭雄的、不肯完全熄灭的微光。
他开口了，声音嘶哑、干涩，仿佛砂纸摩擦，却又带着一种尘埃落定后的平静，或者说，认命：
“撤退吧。”
短短三个字，重若千钧。砸在地上，砸在每个人心里。
“传令：全军即刻整备，放弃泰州及以南所有据点。
以汤和、冯胜为前锋，徐达为中军，周德兴、朱亮祖为两翼，陆仲亨、唐胜宗断后。
李善长总理撤离事宜，协调船只车马，优先保证粮草、军械、伤兵及文武官员家眷转移。
目标……盐城以北，渡黄河，入山东。”
他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出最后几句话，声音低得几乎听不见，却带着刻骨的冰冷与恨意：
“陈善……入主应天。让他得意吧。
但告诉刘猛，告诉张定边，告诉陈友定……也告诉陈善本人……”
他猛地抬头，眼中那点微光骤然炽烈如鬼火：
“咱朱元璋……还没死呢！
江南……咱会再回来的！
这笔账……咱们……慢慢算！”
命令下达，无人再有异议。
一种混杂着巨大屈辱、劫后余生、以及无尽迷茫的情绪，笼罩了所有人。
他们开始默默地起身，行礼，退出大堂，去执行那道意味着彻底失败、却也保留了一丝渺茫火种的命令。
朱元璋独自站在空荡下来的大堂中，望着窗外开始忙碌、却弥漫着悲凉气息的军营。
夕阳的余晖将他孤独的影子拉得很长，很长。
他知道，从这一刻起，他朱元璋，不再是那个雄踞江南、虎视天下的吴王了。
他成了一个丧家失地、被迫北窜的流亡者。
但，只要人还在，只要那口气还在……
“陈善……”他低声念着这个名字，仿佛要将它嚼碎了咽下去，
“咱们……来日方长。”
接下来的几天，一场规模浩大、秩序却相对井然（在巨大的生存压力下）的大撤退，在苏北沿海狭窄的地带上演。
吴军放弃了所有不必要的辎重，焚烧了带不走的粮草（少量），集中所有能找到的船只、车马，沿着海岸线，如同一条受伤的长龙，缓缓向北方蠕动。
队伍中，有垂头丧气的士兵，有惊惶哭泣的妇孺，有面色沉郁的官员，也有骂骂咧咧却又不得不跟随的士绅富户。
悲凉、惶恐、不甘的气息弥漫在整条队伍上空。
而明军，正如陈善所料，也正如朱元璋所预料的那样，并未进行激烈的拦截和攻击。
刘猛的主力在接管几乎空无一人的应天城（只留下少量老弱病残和主动投诚的低级官吏维持最基本秩序）后，派出了数支精锐的骑兵和快速步兵部队，如同幽灵般，远远地吊在吴军撤退队伍的侧翼和后方。
他们并不靠近攻击，只是保持着一种压迫性的距离。
每当吴军停下休整，试图建立临时防线，或者有部队掉队时，这些明军就会逼近，做出攻击姿态，迫使吴军不得不放弃休整，继续赶路。
偶尔，他们会用火炮进行几次威慑性的远程射击，炮弹落在吴军队伍附近，掀起尘土和恐慌，却很少造成实质性的大规模伤亡。
这更像是一种驱赶，一种提醒，提醒吴军：
快走，别停，别回头，别想耍花样。
与此同时，张定边在黄河（淮河）南岸的防线稳如泰山。
他的斥候严密监控着北岸，但并未派兵渡河追击。
陈友定的庞大舰队，也从长江口外海移动至盐城以东的近海游弋，舰炮的射程足以覆盖沿海通道，却同样没有进行登陆拦截。
两支大军，如同两把悬而未落的铡刀，沉默地注视着吴军从刀口下“通过”。
这种“默契”的尾随与放行，让吴军上层将领心中更加屈辱，却也更加清醒地认识到陈善战略意图的冷酷与精准——他就是要这样“礼送”他们离开，不给他们任何拼死一搏的借口和机会。
沿途的城镇，如皋、东台、盐城……守军早已闻风先逃，或者干脆开城投降。
明军的小股先遣队几乎是跟着吴军的尾巴进城，兵不血刃地接管城防，张贴安民告示，恢复秩序。
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