灰岩寨的第一个夜晚，漫长而冰冷。窝棚四处漏风，干草难以隔绝地面的寒气。
凌清玥在昏睡中偶尔会因为寒冷或梦魇而微微颤抖，陆川将能找到的、稍厚些的破布都盖在她身上，自己则靠着冰冷的土墙，一边警惕着外界的动静，一边以内息艰难地调理着体内的创伤。
他的恢复能力远超常人，烙印虽受损，但根基尚存，自行吸收着空气中那稀薄驳杂的灵气，缓慢修复着断裂的筋骨和内腑的震伤。
左眼的剧痛在黎明前减弱到可以忍受的程度，但那深沉的、仿佛与这片“死灰地”同频共振的“蜕变感”却愈发清晰，让他心中始终萦绕着一层阴霾。
当第一缕苍白的天光透过窝棚的缝隙照射进来时，陆川已经基本能控制身体的剧痛，行动无碍。他看了看依旧沉睡但呼吸平稳了些的凌清玥，悄无声息地走出窝棚。
清晨的灰岩寨笼罩在一层薄雾中，更显破败。寨民们已经开始活动，有人在溪涧边小心地取用浑浊的溪水（显然经过简单的沉淀），有人在照料那片蔫黄的作物，两个猎手正在检查着简陋的武器。
看到陆川走出来，他们的目光立刻聚焦过来，带着审视、好奇，还有昨晚未散的警惕。
那个被称为“灰岩长老”的老者，坐在一块较为平整的石头上，手里摩挲着那根歪扭的木杖。见陆川走近，他抬起浑浊却依旧锐利的眼睛。
“恢复得很快。”老者的声音平淡，听不出情绪，“看来，你们确实不是普通人。”
“皮糙肉厚，侥幸而已。”陆川没有否认，也没有深谈，只是平静地回应。
老者点了点头，用木杖轻轻敲了敲地面。很快，昨晚那个疤脸猎手“岩岗”和另外几个看起来像是寨子里主事的人聚拢了过来。
“既然你们想留下，就要守灰岩寨的规矩，做灰岩寨的活。”老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“第一，不得无故伤害寨民，不得窃取寨中财物。
第二，服从狩猎队和巡逻队的安排，不得擅自行动，尤其不得靠近寨子东边三里外的‘蚀骨林’和北边的‘泣血崖’，那是‘上面’划定的禁区。
第三，寨子里分给你们的口粮和水，按劳分配，多劳多得，不劳不得。
第四，任何关于‘上面’的事情，不得多问，不得私下议论。违反任何一条，”老者顿了顿，目光扫过陆川，“驱逐，或者…死。”
规矩简单而严酷，充满了废土生存的赤裸裸法则。
“我们接受。”陆川没有丝毫犹豫。他们现在需要的是一个立足点，了解这个世界的信息渠道，以及恢复的时间。
“好。”老者对岩岗示意了一下，“岩岗是寨子狩猎队的头儿，也是外围警戒的负责人。今天开始，你们跟着他。女人（指凌清玥）伤重，可以暂时休息，但等她能动了，也要分担采集或者修补的活。”
岩岗走上前，眼神不善地打量着陆川，尤其是他那只半睁的左眼：“跟着我，就得听我的。
拖后腿，或者耍花样，别怪我不客气。今天先去西边的‘风蚀谷’外围看看，最近那边有几窝‘掘地鼠’活动痕迹，弄点肉回来。”
“掘地鼠？”陆川问。
“一种皮糙肉厚、打洞很快的畜生，肉不太好吃，但能填肚子。”岩岗不耐烦地解释，“动作快点，带上这个。”他扔过来一根前端削尖、质地坚硬的木矛，又给了个破旧的皮袋。
陆川接过木矛，入手粗糙，但足够尖锐。他没有多言，跟上了已经准备出发的狩猎队——除了岩岗，还有另外两个相对年轻的猎手。
离开寨子，踏入更加荒芜的“死灰地”，陆川立刻感受到了不同。空气中的衰败气息更浓，地面更加坚硬，植被几乎绝迹，只剩下一些耐旱的、长着尖刺的怪异低矮灌木。天空依旧是铅灰色，那暗灰色的污染光点在左眼视野中更加明显。
一路上，陆川沉默地跟在队伍后面，观察着地形、环境，以及岩岗他们的行动方式。
他们行动谨慎，尽量利用地形掩护，对风声、地面的轻微震动都异常敏感，显然长期与这片土地上的危险共存。
“注意脚下，可能有‘噬铁虫’的巢穴。”一个年轻猎手低声提醒，指了指前方地面几处不规则的细小孔洞。陆川注意到，孔洞周围的土壤颜色略深，带着金属锈蚀的痕迹。
他们没有去招惹那些虫子，绕道而行。
很快，他们抵达了所谓的“风蚀谷”外围。这里是一片被常年狂风侵蚀出的崎岖地带，到处是风化的岩柱和深邃的沟壑。岩岗示意众人分散，寻找“掘地鼠”的洞穴和新翻出的土堆。
陆川没有刻意表现，但凭借远超常人的感知和对能量流动的敏感（即使受限），他很快在一条岩缝下方，发现了一处新鲜的、被蓬松土壤半掩的洞口，洞口边缘还有细微的爪痕和掉落的灰色硬毛。
他无声地指了指那个方向。岩岗有些意外地看了他一眼，打了个手势，三人呈合围之势悄悄靠近。
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