黄州城外，佟养和正为连日来久攻不下黄州而气恼，尽管一连严厉惩处了几个总兵，连满洲固山额真觉罗郎球也当面切责。但是黄州城墙依然坚不可摧，就这么一堵墙，隔断了通往黄州城内的道路，也阻断了他彻底平定湖广，荡平流贼的宏大目标。
幕僚向佟养和私下禀报，已经有清军的斥候发现了流贼自英霍山区而出的踪迹。只是目前人数还未明。但是他们似乎并未向黄州而来。
“阻击在茶山一带的三千兵马呢，为何不见阻拦，也不见奏报？”
“他们似乎是绕开茶山，力避与我阻击之兵马交战。”
“既不往黄州而来，那又会往哪里去呢？汉文，依你看，他们会进攻哪里？”
“探报上目前方向不明，有几个地方，随州、德安、武昌。据属下看来，极有可能的还是武昌。”这个幕僚是佟养和最为倚仗的私人智囊，原本是辽东汉人出身，曾中过举人，文章智谋都可圈可点，佟养和的大半公文、奏疏、布告等就出自此人之手。
佟养和点点头，说道:“此事不可不提防，快唤固山将军和完达海来此商议。”
觉罗郎球和完达海从攻城的战场上匆匆忙忙赶来，还以为是要严正切责他们攻城不力，都垂头丧气地准备挨训。
字叫做汉文的幕僚将情况一说，觉罗郎球和完达海才知道情况如此不妙。心里不禁起了隐忧。怪不得没有叫汉兵的将领一同前来，大概是怕他们军心动摇。
佟养和问二人道:“此敌情紧急，不可不防。你们现在攻黄州，已经攻到什么地步了，黄州到底还要多久才能下？我不明白，这一个小小的黄州城，值得让你们打上十七八日。你们还敢说自己是满洲勇士，八旗铁骑吗？”
觉罗郎球和完达海跪伏于地，颤颤巍巍说道:“请总督大人息怒，黄州城池坚固，红夷大炮被毁，加上汉军官兵不肯下死力。但是黄州城已经岌岌可危，昨日我们有一千多死士攻到了城墙上，被敌军用一种威力很大的‘万人敌’打退，末将们想出了新的方法，今日一定能够杀入城去，全歼流贼。”
“你们敢用你们的项上人头担保吗？黄州再不下，迁延时日，湖广局势必危如累卵，到时就糜烂了。”
“末将们愿以人头担保，此次决不食言。”
“罢了，黄州攻不下，武昌又有危险。但愿流贼只是虚晃一枪，不是去武昌。”
“对，对，对。部堂大人何须忧虑，以八旗军马之盛，流贼乃溃兵散将，是我们满清的手下败将，安敢前来招惹我们。我看，他们是看我们要攻打黄州了，有兔死狐悲之感，怕我们迟早向他们动手，准备早早开溜，也是可能的。”说完众人哈哈大笑。
佟养和与幕僚不放心，派几十名飞骑急往武昌送信，让驻守在武昌城内的巡抚何鸣鉴和守军提防。一面准备好全军撤退的船只和路线。
大顺军按照预定的时间急行军，在夜晚二更时先锋军终于抵达武昌城下。大顺军一到就派游骑切断了武昌各个城门和通往城外各地的道路。
肩负攻城的是李岩中军的刘体统。他与刘体纯乃同胞兄弟，二人几乎同时跟随闯王起义。刘体统一营有兵马两万多人，是李岩中军的主力。这次李岩打算就以刘体统一营兵马为主攻。
不久，李岩也随大军到了武昌城下。武昌城门早已经关闭，城内显然有了提防，看来是得到了探报。李岩叫各营主将前来商议，说是商议，其实是分派任务，基本的方略李岩早已心中有数了。
刘芳亮、郝摇旗、张鼐他们都赶到了，众将领都看着李岩，既紧张又兴奋。
李岩看到牛有勇、塔天宝也在，就望向二人，微笑问道:“牛有勇、塔天宝二位将军自从去年从湖南归来，还没有立下过大功，现在就有一个大功给二位，不知你们愿不愿意领受？”
牛有勇、塔天宝二人拱手回道:“有何军令，军师但请吩咐，我二人上刀山下油锅也在所不辞。”
李岩说:“言重了，没有刀山也没有油锅，就是白送个军功给你们，也不须折损人马。你们看这里，这里是武昌的汉阳门和平湖门，一个时辰后，牛将军率所部一万多人，进攻此二门，造出攻城必克的态势，一定要狠狠地打，打出气势。”李岩指着王四从城内弄来的城防图说道。
“城内守城的兵马都调到此处，塔将军再将所率的人马集中攻打武胜门、文昌门和忠孝门。务必全力攻打，作出不打破城墙，誓不收兵的决心。”
“明日申时过后，体统率全部人马，主攻忠和门和保安门，务必要在一日内破城。”
“大军攻破武昌后，由王四孩儿营在城内的细作前来与我们接头，占领城内各衙门和兵营、占据要道。我亲自进城封藏府库，清点钱粮。”
“陈德也该到了，麻城离此也就几百里路。”
李新知道，李岩惦记着陈德，就是想让他干清点钱粮，追赃拷掠这些细活。
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