南极冰原的暴风雪如同咆哮的巨兽，吞噬着一切光线和声音。一辆经过伪装的、引擎轰鸣至极限的大型雪地履带车，如同暴风雪中挣扎的甲虫，疯狂地驶离身后那不断传来沉闷爆炸和诡异嗡鸣的“燧人民”基地。
车内，气氛压抑得如同棺木。柳承紧紧抓着扶手，感受着车辆在冰隙和雪丘间剧烈颠簸。身旁，代号“磐石”的EZ-07半躺在座椅上，破损的右侧身躯被紧急处理过，覆盖着快速凝固的泡沫材料和隔热毯，但他裸露的左臂机械义体依旧不时闪过一丝不稳定的电弧，面罩下的呼吸粗重而压抑。那双透过面罩的眼睛，死死盯着后方被风雪和爆炸火光笼罩的方向，充满了不甘和未散的惊悸。
开车的是一名沉默的“燧人民”士兵，他的任务是尽可能远地送他们一程。
陈锋最终没有完全信任幽灵。他提供了这辆车和一个司机，但真正的接应点，设在五十公里外的一处冰裂谷。这是最后的谨慎，也是最后的试探。
“我们……能逃出去吗？”柳承的声音在引擎和风雪的咆哮中微不可闻。
“任务是护送你。”磐石的声音经过变声器处理，冰冷而沙哑，听不出情绪，“直至完成。或死亡。”他的话简单直接，如同他代号的含义。
车辆猛地一个急转弯，避开一道突然扩大的冰裂缝。柳承的心几乎跳到嗓子眼。
就在这时，他左脑那被标记的刺痛感，毫无征兆地减弱了。并非消失，而是仿佛被一层厚厚的、波动的水幕所隔绝，变得模糊而遥远。
几乎同时，车内一个原本只接收军方加密频道的备用通讯器，突然自行激活，发出强烈的信号干扰噪音，然后一个清晰的、带着电子合成质感的女声切了进来：
“信号屏蔽已生效。效果范围有限，时间不多。欢迎来到‘水幕之外’，博士，磐石先生。”是幽灵的声音，“跟着导航光标走，我们的人在峡谷等你们。抓紧时间，‘观测者’的标记只是被干扰，不是消失，它很快会重新锁定。”
前方风雪弥漫的冰原上，数道微弱的、只有特定滤镜才能看到的幽蓝色激光束凭空出现，交织成一个向前指引的箭头符号。
司机毫不犹豫地猛打方向盘，跟着光标疾驰。
半小时后，车辆冲入一个幽深晦暗的冰裂谷。谷底风声凄厉，如同鬼嚎。光标在一个巨大的冰瀑前消失。
冰瀑后面，传来一阵低沉的电驱动声，一块完美的、与冰壁融为一体的伪装罩板缓缓滑开，露出后面一个仅容车辆通过的狭窄通道。通道内壁是冰冷的金属，闪烁着应急灯的微光。
雪地车毫不犹豫地冲了进去。
通道后方，伪装罩板迅速闭合，将南极的暴风雪和死亡威胁彻底隔绝在外。
车辆停在一个小型地下机库中。机库里停着一艘造型流畅、没有任何标识的小型潜航器，通体哑光黑，线条锋利得像一把水下匕首。
一个穿着同样黑色作战服、但没有佩戴任何徽章、脸上覆盖着全息面具的人站在潜航器旁，对着他们打了个“快速登船”的手势，动作干净利落，沉默无声。
柳承和磐石迅速换乘。潜航器的舱门无声关闭，内部空间狭窄但高效。那名沉默的接应员坐进驾驶位，双手在控制面板上快速滑动，潜航器微微一震，开始沿着一条隐藏的地下暗河，向着海洋深处滑去。
“我们去哪？”柳承忍不住问。
驾驶位上的接应员没有回头，只是抬手在舱壁上点了点。一块屏幕亮起，显示出一幅航线图：从南极冰架下潜入南冰洋，然后一路向北，穿越咆哮西风带，目的地指向——印度洋，某个未被标记的岛屿。
“休息。路程很长。”接应员终于开口，声音是经过处理的电子音，听不出任何特征。
潜航器在黑暗的水下高速航行，只有仪器设备的微光和螺旋桨的低频嗡鸣。柳承疲惫地闭上眼，但一闭上，就是基地崩溃、机械悲鸣、未来废墟的画面交织闪现。他旁边的磐石似乎进入了低功耗修复状态，一动不动，只有胸腔内偶尔传来极轻微的机械运转声。
不知过了多久，可能是一天，也可能是两天。潜航器一直保持着沉默的航行。
直到某个时刻，潜航器轻微震动了一下，速度开始放缓。
“我们到了。”驾驶员宣布。
舱门打开，一股湿热、带着咸腥气和某种奇异花香的海风涌入，与之前南极的极寒形成鲜明对比。柳承眯着眼走出舱门，发现自己身处一个巨大的、被改造成隐蔽码头的天然洞穴里。洞穴一侧是海水，另一侧则沿着岩壁修建了简陋的栈道和平台，通向深处。
这里就是幽灵的据点？
跟随着沉默的接应员沿着栈道向上走，光线逐渐变得明亮。走出洞穴的刹那，柳承被眼前的景象惊住了。
这里并非想象中的高科技秘密基地，反而更像一个……与世隔绝的、带着某种落后于时代却又奇异地融合了尖端技术的村落。
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