“要不要派小队进去侦察一下？”林夕问道，她的手又摸向了腰间的匕首，虽然知道现在派小队进去很危险，但如果不弄清楚这个未知生物的底细，他们永远都要活在威胁之下。
许扬摇了摇头：“不行。现在堡垒里能动的人手本来就少，而且工业区地形复杂，管道太多，很容易遭遇伏击。我们现在最缺的就是时间和人手，不能再冒这个险。”他看向小张，“你立刻回去，让防御组在西北方向设置三道预警线，用废旧的金属板和铁丝网做掩体，再放几个震动传感器，只要有大型生物靠近，就能立刻报警。”
“是！首领！”小张如蒙大赦，转身就往堡垒的方向跑，脚步比来时快了很多，显然是不想再待在这片诡异的战场上。
返回堡垒的路上，三个人都没有说话。风里的腐臭味越来越淡，取而代之的是消毒水和食物的味道，但没人觉得轻松。许扬的脑子里一直在想那个未知生物——它为什么要在兽潮结束后出现？为什么只抽干变异鼠的生物质？它和李思桐猜测的“幕后黑手”有没有关系？
林夕走在许扬旁边，时不时会看向路边正在清理战场的队员。一个老兵正用撬棍把压在人类遗体上的鼠尸挪开，动作很慢，每挪开一具，都会对着遗体敬个礼。一个护士蹲在旁边，给遗体盖上白布，眼泪掉在白布上，晕开一小片湿痕，她却不敢哭出声，只能咬着嘴唇，肩膀微微颤抖。
李思桐走在最后面，手里的便携设备还在亮着，他在屏幕上画着那个未知生物的脚印草图，又标注了能量残留的频率，嘴里还在小声嘀咕着什么，像是在思考这个生物的可能形态。
快到堡垒门口时，许扬突然停下脚步。他看到堡垒的临时医疗点外面，一个小女孩正蹲在地上，手里抱着一个破旧的玩具熊，眼睛盯着医疗点的门，一动不动。小女孩看起来只有五六岁，穿着一件不合身的大人衬衫，头发乱糟糟的，脸上还有没洗干净的泥土。
“那是…李婶的女儿，叫小红。”林夕顺着许扬的目光看过去，声音软了下来，“李婶的丈夫昨天晚上在守围墙的时候牺牲了，现在李婶还在医疗点里帮忙，没敢告诉小红。”
许扬走到小红身边，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“小红，怎么一个人在这里？妈妈呢？”
小红抬起头，眼睛红红的，看了许扬一眼，又低下头，小声说：“妈妈在里面帮叔叔阿姨，让我在这里等她。”她顿了顿，又问：“叔叔，爸爸什么时候回来呀？他说打完仗就会给我带糖吃的。”
许扬的心像被什么东西揪了一下，疼得厉害。他不知道该怎么回答，只能摸了摸小红的头，说：“爸爸…爸爸去了一个很远的地方，他要去保护很多人，等他完成任务，就会回来给小红带糖吃的。”
小红似懂非懂地点了点头，又低下头，抱着玩具熊，小声说：“我等爸爸回来。”
许扬站起身，深吸了一口气，压下喉咙里的腥甜。他知道，像小红这样的孩子，还有很多。他们失去了父母，失去了家，只能在这末世的废墟里，靠着一点微薄的希望活下去。他不能让这些孩子失望，不能让那些牺牲的人白白死去。
堡垒内部的修复工作已经开始了。在李思桐的指挥下，十几个懂点机械的队员正在修理那台还能勉强使用的自动武器平台。他们从废墟里拆来零件，用铁丝绑着，用焊枪焊接，火花溅在地上，照亮了他们满是油污的脸。
另一边，几个队员正在加固围墙的缺口。他们把废弃的汽车推到缺口处，用混凝土块填满汽车之间的缝隙，再用铁丝把汽车和混凝土块绑在一起，形成一道简易的掩体。老兵王大叔站在汽车顶上，用锤子把一根钢筋钉进汽车的框架里，他的胳膊上有一道长长的旧伤，是以前跟变异熊战斗时留下的，现在一用力，伤口就会隐隐作痛，但他没吭声，只是咬着牙，一下一下地砸着锤子。
临时医疗点里，护士小敏正在给一个伤员换绷带。伤员的腿被变异鼠咬了一口，伤口很深，已经发炎了，换绷带的时候，伤员疼得浑身发抖，小敏一边轻声安慰他，一边快速地给伤口消毒、包扎。她的眼睛红红的，昨晚她的哥哥也牺牲了，她是强忍着悲伤来照顾伤员的，只有在低头换绷带的时候，才敢偷偷抹掉眼泪。
许扬看着眼前的一切，突然觉得有必要说点什么。他不能让大家一直沉浸在悲伤和绝望里，他需要给大家一个出口，一个方向，一个继续活下去的理由。
他走到一处相对高点的废墟堆上，这里原本是堡垒的了望塔，现在只剩下一个残缺的平台。他站在平台上，清了清嗓子，声音虽然还有些沙哑，却足够响亮，传遍了整个堡垒。
正在忙碌的人们渐渐停下了手里的活，看向他。先是几个人，然后是十几个人，最后，几乎所有能动的人都围了过来，站在废墟堆下面，仰着头看着他。他们的眼神里有悲伤，有迷茫，有疲惫，还有一丝不易察觉的期盼——他们希望自己的首领能给他们一个答案，一个关于“接下来该怎么办”的答案。
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