京城东隅，慈幼局那扇饱经风霜的朱漆大门，在落日余晖中透着一股与“慈善”之名格格不入的沉沉暮气。高墙环绕，阻隔了外界窥探的视线，只余下几株探出墙头的古槐，枝叶在晚风中发出沙沙轻响，如同无声的低语。
姜旭、李雯琪带着刻意打扮得如同普通小户人家女孩的姜晚，来到了大门前。李雯琪上前，以“远房亲戚欲探望院内孩童，略尽绵薄之力”为由，叩响了门环。
许久，旁边一扇小角门才“吱呀”一声打开一条缝隙。一个穿着灰色棉袍、眼皮耷拉、面容刻板的老嬷嬷探出头来，浑浊的眼睛在三人身上扫过，尤其是在姜晚脸上停留了一瞬，那目光带着一种审视，让人极不舒服。
“探望？可有手令？或是相熟之人的引荐？”老嬷嬷声音干涩，如同锯木。
李雯琪早有准备，递上一份伪造的、盖着某个无关紧要衙门小印的信函，以及一小锭银子，笑道：“嬷嬷行个方便，我们只是看看孩子，送些点心。”
老嬷嬷接过银子和信函，看也没看就揣进袖子里，脸上的皱纹似乎舒展了些，但眼神依旧没什么温度：“进来吧。莫要大声喧哗，莫要随意走动，看完便走。”
角门打开，三人踏入其中。
院内比想象中更为宽敞，却也更加……压抑。青石板铺就的院子打扫得还算干净，却透着一股挥之不去的阴冷。几排低矮的屋舍整齐排列，窗户大多紧闭，听不到孩童应有的嬉闹声，只有一种死寂般的安静。偶尔有几个穿着统一灰色布衣的孩子在嬷嬷的看管下，排着队沉默地走过，他们大多面色苍白，眼神麻木，如同提线木偶。
空气中弥漫着淡淡的草药味和……一种极淡的、仿佛檀香混合着某种陈旧灰尘的气息。
姜旭看似随意地打量着四周，瞳孔深处却有一抹幽蓝与淡金交织的光芒一闪而逝。元婴灵觉已如同无形的水波，悄无声息地蔓延开来，渗透进脚下的土地，扫描着每一寸空间。
表面看来，一切“正常”。没有明显的阴煞之气，没有阵法波动，甚至连修士的气息都微弱得几乎可以忽略不计。那些嬷嬷和偶尔出现的杂役，身上也只有微末的、近乎没有的武道气血。
但正是这种过分的“干净”，反而透着诡异。
“几位，这边请。”那老嬷嬷引着他们走向一排屋舍，“孩子们都在屋里做功课，莫要打扰。”
姜旭脚步微顿，目光落在院子角落里一口被封死的古井上。井口被一块巨大的青石板盖住，边缘缝隙里长满了深绿色的苔藓。在他的灵觉感知中，那井口下方，似乎有一缕极其微弱、几乎与环境融为一体的阴气，如同呼吸般，极其缓慢地吞吐着。
“嬷嬷，那口井……”姜旭状似无意地问道。
老嬷嬷头也不回，干巴巴地回答：“废井，早就没水了，怕孩子掉下去，封了。”
解释合情合理，但姜旭注意到，在她回答时，旁边一个正低头扫地的小杂役，握着扫帚的手几不可察地紧了紧。
李雯琪也察觉到了气氛的异常，她借着与老嬷嬷搭话的机会，灵觉仔细探查着路过的几间屋舍。屋内确实有孩童，但他们都安静得可怕，要么呆呆地坐在床上，要么机械地重复着某种简单的手工活，眼神空洞，对外界的到来毫无反应。
“这些孩子……”李雯琪忍不住低声对姜旭道，“似乎……少了些生气。”
姜旭微微颔首。不是被摄魂，更像是……长期处于某种压抑、缺乏关爱和希望的环境下，形成的麻木与自闭。
就在这时，姜晚轻轻扯了扯姜旭的衣角，小脸有些发白，用极低的声音说道：“哥……我有点冷……这里，好像有很多人……在哭……”
姜晚体质特殊，对阴性能量感知敏锐。她的话，印证了姜旭的猜测。
三人被引到一间算是“会客室”的小屋，老嬷嬷端上来三杯颜色浑浊的茶水，便站在门口，如同门神般，不再言语。
姜旭端起茶杯，指尖在杯壁上轻轻一触，一缕混沌真元探入。茶水只是劣质的陈茶，并无毒素，但……蕴含着一丝极其微弱的、能够宁神镇静的草药成分，长期饮用，足以让普通人变得迟钝、温顺。
他放下茶杯，目光与李雯琪交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重。
这慈幼局，绝非表面看起来那么简单！它像是一个精心打造的牢笼，将这些无依无靠的孩童圈禁于此，用药物和环境磨灭他们的灵性。其目的，绝不仅仅是省些粮食那么简单！
姜旭闭上双眼，将元婴灵觉催动到极致，不再局限于地表，而是如同钻头般，向着地底深处探去！
一丈，两丈，三丈……
起初依旧是泥土和岩石，但到了约莫五丈深处，灵觉猛地一空！
地下是空的！
一个巨大的、被掏空的地下空间！而且，一股被层层阵法隔绝、但依旧无法完全掩盖的、精纯而浓郁的阴煞之气，如同沉睡的凶兽，盘踞在那片地下空间的深处！
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