马蹄踏过皇后大道被煤气路灯点亮的街道，驶向蒸汽黄铜会所。夜间的会所灯火通明，巨大的齿轮浮雕在灯光下泛着冰冷的金属光泽。出示了威廉持有的特殊徽章后，侍者恭敬地将他们引向深处一条平时封闭的回廊。推开一扇厚重的、镶嵌着黄铜管道的橡木门，一个与原版“齿轮厅”迥异的空间展现在眼前。
这里规模小得多，更像一个下沉式的圆形剧场。大约三百个座位呈扇形阶梯状环绕着中央的拍卖台。光线集中在中央，四周相对昏暗。空气中弥漫着浓郁的雪茄烟雾、高级香水的甜腻、以及一种混杂着硝烟、奇异草药、皮革和……某种难以言喻的、来自遥远大陆的尘土与血腥混合气息。场内的气氛凝重而喧杂。
与会者大多遮掩了身形或面容。有的穿着深色斗篷兜帽遮脸，有的戴着只露出眼睛的华丽威尼斯风格面具，还有人穿着笔挺的礼服却用单片眼镜或者高领刻意遮挡特征。各种灵性波动如同暗流在空气中涌动、碰撞，序列高低不一，属性各异，带着一种地下交易所特有的、隐秘而紧张的喧嚣感。玛丽安紧紧跟在卡隆骑士如同钢铁堡垒般的身影旁，小鹿般的眼睛里充满了新奇和一丝不易察觉的敬畏，好奇地打量着四周。
拍卖台上方悬挂着明亮的弧光灯，将中央展示区域照得纤毫毕现。一位穿着考究黑色燕尾服、戴着白手套、声音极具穿透力的中年拍卖师站在台中央。他用戴着白手套的手掌抚过助手刚抬上第一件拍品——一张铺在绒布上的、巨大无比的深褐色皮革。鳞片粗厚坚硬，边缘带着锯齿状的角质突起，散发着一股浓重的、类似沼泽淤泥的湿冷腥气，还有微弱但持续的水属性灵性波动。
“女士们，先生们！”拍卖师的声音通过扩音喇叭回荡在场内，“第一件拍品，来自赞比西河深处的帝王尼罗鳄外皮！成年体，体长超过七米！由‘秃鹫小队’七名序列7成员付出三人重伤的代价猎获！”他加重语气，“极致的物理防御！天然蕴含‘水系亲和’与‘坚韧’特性！是制作内甲、盾牌蒙皮或水下探索装备的顶级材料！起拍价，两千镑！每次加价不少于一百镑！”
“两千一！” “两千三！” “两千五！”
竞价声此起彼伏，很快将价格推到了两千八百镑。最终，一个坐在前排阴影里、穿着深绿色斗篷的身影报出了“两千九百镑”。拍卖师连问三遍，木槌落下：“成交！恭喜这位先生！”
接下来的几件拍品——一串蕴藏微弱幻术力量的彩色鸟羽、一块能吸引特定昆虫的奇异树脂化石、几颗富含生命精华的巨大兽牙——虽然各有特色，但都没能引起雷恩和威廉的兴趣。玛丽安看得津津有味，小声地和雷恩讨论着那些异域物品的用途。
“第八件拍品！”拍卖师的声音陡然拔高了几分，带着一丝刻意的煽动性，“来自塞伦盖蒂南部荒漠的珍宝——南非剑羚（Gemsbok）首领之角！一对！”
助手小心翼翼地捧着一个铺着黑色天鹅绒的托盘走上台。托盘上，两根长度超过一米、如同黑玉打磨而成的螺旋状尖角静静躺着。它们通体呈现一种深邃的、近乎半透明的黑曜石色泽，表面光滑无比，在弧光灯下流淌着冰冷而内敛的幽光。最奇特的是，在角身内部，隐约可见一丝丝极其细微的、如同凝固闪电般的暗金色纹路，散发出一种锐利、穿透、无坚不摧的灵性波动！这股波动让场内不少武器专家和超凡工匠的气息都为之一凝。
“诸位请看！”拍卖师戴上白手套，拿起其中一根长角，指尖轻轻拂过那光滑冰冷的表面，“完美的螺旋结构！密度堪比精炼星铁！核心蕴含稀有的‘破甲’与‘锋锐’本源灵性！经‘齿轮之影’的梅林大师亲自鉴定，其中蕴含的‘锋锐’属性，是制作‘破城锥’级别穿甲弹核心撞针的理想基材！能轻易撕开序列6级别的能量护盾和超凡合金装甲！起拍价——”他顿了顿，目光扫过全场，“四千镑！每次加价不少于一百镑！”
话音刚落，如同在滚油中泼入冷水！
“四千五！”一个带着北欧口音的粗犷声音立刻响起，来自后排一个身材魁梧、穿着熊皮马甲的大汉。 “五千！”前排戴着金丝眼镜、学者模样的老者毫不犹豫地跟进。 “五千三！”一个笼罩在灰色斗篷下的身影嘶哑地开口。 “五千八！”熊皮马甲大汉再次加价，声音带着势在必得的狠劲。
价格瞬间逼近六千！场内气氛陡然紧张起来，窃窃私语声汇成一片嘈杂的背景音。威廉也坐直了身体，琥珀色的瞳孔里风暴微聚，他侧头低声对雷恩道：“好东西！给 ‘炎喉咆哮者’配上几发，序列6的钢板也能给你钻个透心凉！要不要？”
雷恩的目光紧紧锁定着托盘上那对流转着暗金纹路的黑色长角。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体微微加速旋转，奔涌的专利费熔金似乎正渴望被注入新的“锋锐”。他沉静地举起手中的号牌，声音穿透了场内的嘈杂，清晰而沉稳：
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