脚刚落地，地面突然轻轻颤了一下，像是踩在了什么活的东西上。那种感觉很奇怪，不像踩在土里，也不像踩在石头上，倒像是碰到了一头沉睡巨兽的皮，底下隐隐有脉搏在跳动，带着一种说不出的诡异。
牧燃屏住呼吸，整个人绷得紧紧的，不敢乱动。他半边身子已经变成了灰黑色，轮廓都模糊了，血肉和尘埃混在一起，看起来就像被时间一点点啃掉了一样。他试着抬起手指，结果一截指尖竟然无声无息地散开了，像沙子一样随风飘走，连疼都感觉不到，仿佛那部分身体早就不是他的了。
他咬牙把手臂收回来，紧紧抱在胸前，想用剩下的体温留住一点真实感。可胸口那个印记却在慢慢缩小——那是他力量的来源，现在却像一颗快要停跳的心脏。灰烬不再流动，反而凝成黑乎乎的黏稠液体，在皮肤下面缓缓爬行，像虫子一样啃着他的经络。每一次心跳，都带来一阵刺痛，麻木又难受。
白襄靠在他背后，呼吸轻得几乎听不见。她肩膀微微发抖，嘴角渗出一道细细的血丝，还没落到地上，就在空中炸成了几颗小红点，四散飞开，像是被什么东西撕碎的能量。她的脸色苍白得吓人，眉心那点星光也暗淡下来，摇摇欲坠，像风中快灭的蜡烛。
“别说话。”她的声音沙哑极了，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“一开口，能量就会失控。”
牧燃没回应，只是把背更紧地贴向她，靠着彼此的体温和气息撑着最后一丝平衡。他试着用心意传话：“你还撑得住吗？”可念头刚起，这句话竟变成一根细黑的丝线，从他耳后钻出来，在空中扭了几下，“啪”地炸开，震得两人肩膀一抖，周围的空气也泛起一圈圈波纹。
他立刻闭嘴，连呼吸都放轻了，心跳也不敢太用力。可脑子里的记忆却止不住地往外冒——小时候背着妹妹走夜路，山风吹得呼呼响，林子里飘着鬼火；糖纸在火堆旁闪着光，映着妹妹冻得通红的小脸；还有刚才，她在光芒中喊他的样子，声音穿过迷雾，带着哭腔：“哥，别丢下我！”
这些画面刚浮现，周围就浮现出一团团扭曲的光影，像是被情绪点燃的幻象，越变越大，渐渐显出熟悉的场景：破旧的小屋、下雪的夜晚、燃烧的马车、母亲倒在血泊中的身影……每一幕都清晰得让人窒息。它们不停重播、错位、叠加，仿佛整个空间都在吞噬他们的回忆，然后把这些记忆搅成混乱的能量风暴。
白襄猛地抬手，用眉心最后一点星辉轻轻一震。那光很弱，一闪就没了，但四周乱窜的能量却一下子停住了，像潮水退去般纷纷消散。她喘着气，额角渗出血珠，顺着脸颊滑落。她颤抖的手指在地上画了个圈，先指自己，再指他，最后两根手指并拢，慢慢合上。
意思是：别动，藏好气息，互相依靠。
牧燃明白了。他闭上眼，强迫自己沉下心，把体内残存的灰烬压回去。不控制，也不释放。那些黑灰在血管里游走，像是有意识似的避开要害，每停留一处，那块肉就变得僵硬麻木。他能感觉到左腿几乎动不了了，右臂的骨头发出细微的碎裂声，好像正被一点点碾成粉末。
他们蜷缩在地上，背靠着背，体温一点点流失。这里没有风，也没有冷热的感觉，可却从骨子里透出寒意，像是灵魂正在被慢慢抽走。头顶没有天，也没有天花板，只有几道歪歪扭扭的线条交错穿行，像是谁随手画下又被涂改过的符文，隐约透出古老而扭曲的力量。
不知道过了多久，也许几分钟，也许几个小时，时间在这里失去了意义。忽然，牧燃怀里一震。
是灰兽首领留下的碎片。它一直贴着他胸口，冰凉如石，此刻却突然发烫，缓缓升起，悬在两人面前。光芒忽明忽暗，像信号不稳的灯塔，在黑暗中闪出断断续续的画面。
第一幕出现的是牧澄。她闭着眼，漂浮在一个巨大的球体中央，身上缠着锁链——是由灰烬构成的，但颜色不一样，泛着暗红色的微光，像是烧到最后的余烬，散发着腐朽与重生交织的气息。她脸上很平静，可嘴角有一丝淡淡的血迹，顺着下巴往下滴，还没落地，就被球体吸收，化作一道流动的纹路。
下一秒，画面变了。球体消失了，锁链也没了，只剩一片空荡荡的虚影。再一闪，景象又回来了，但锁链多了好几条，其中一条竟然延伸出来，直直连到牧燃的手腕上。那链条冰冷沉重，仿佛早就长进了他的血脉里。
牧燃心头一紧，低头看向自己的手腕——表面什么都没有，可在皮肤下面，隐约浮现出一道暗红色的脉络，正随着心跳一下一下地跳动。
他死死盯着那条线，怀疑是不是看错了。可画面又变了。边缘出现了几个人影，动作机械地重复着同一个姿势：跪下、抬手、合掌，再跪下。像是在朝拜，又像是被设定好的傀儡。他们脸模糊不清，身形扭曲，唯一清晰的是那双空洞的眼睛，仿佛灵魂已经被抽走了。
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