黑暗。
无尽的黑暗。
叶凡感觉自己沉在一片温暖的黑暗中，如同回到了母胎。意识在混沌中漂流，时而清醒，时而模糊。偶尔有光点闪过，那是记忆的碎片：苏沐月温柔的笑容，王富贵憨厚的脸庞，青竹老人消散时的青光，星玄前辈胸口的血洞……
“沐月……富贵……前辈……”
他在心中无声呼唤，却发不出任何声音。
不知过了多久，一股清凉的气息涌入体内，如同甘泉般滋润着干涸的经脉和丹田。意识逐渐凝聚，五感回归。
叶凡睁开眼。
入眼是青灰色的石壁，壁面上刻满了密密麻麻的上古符文，每一个符文都散发着微弱的灵光，照亮了这个不大的石室。空气中弥漫着一种陈旧而沧桑的气息，仿佛已经尘封了亿万载岁月。
他躺在石室中央的石台上，身下垫着柔软的兽皮。石台边缘，星玄盘膝而坐，正在闭目调息。老者的脸色依旧苍白，胸前的伤口虽然已经止血，但依旧狰狞可怖。
“前辈……”叶凡挣扎着想要坐起，却浑身剧痛，忍不住闷哼一声。
“别动。”星玄睁开眼，声音虚弱，“你的身体透支太严重，经脉、丹田、神魂都有不同程度的损伤，至少需要休养三个月才能恢复行动。”
叶凡感受了一下体内，果然一片狼藉。灵力几乎枯竭，丹田内的七块碎片黯淡无光，青霄剑种也缩成了米粒大小，气息微弱。
但他更关心星玄的伤势。
“前辈，你的伤……”
“死不了。”星玄笑了笑，那笑容却带着苦涩，“不过我这把老骨头，怕是撑不过这个纪元了。噬契约之影留下的‘虚无侵蚀’，不是现在的我能化解的。”
叶凡心中一沉。
虚无侵蚀……是虚无之种的力量？
“先不说这个。”星玄摆摆手，指向石室角落，“你看那里。”
叶凡顺着他的手指看去。
石室角落，悬浮着三样东西。
第一样，是一枚散发着七彩流光的碎片——第八块契约碎片。
第二样，是一卷古朴的玉简，玉简表面刻着四个上古文字:《吞天遗录》。
第三样，是一颗拳头大小的灰色晶石，晶石内部仿佛有雾气流动，散发出一种诡异的“不存在感”。
“那是……”叶凡盯着灰色晶石，心中涌起一股莫名的厌恶。
“虚无之种的‘子体’。”星玄缓缓道，“或者说，是它的一滴‘眼泪’。”
“眼泪？”
“吞天仙帝陨落前，与虚无之种有过最后一战。”星玄的声音变得悠远，“那一战，仙帝以自身为代价，将虚无之种重创，并斩下了它的一部分核心。那部分核心，就是这颗‘虚无泪晶’。仙帝将它封印在此，留待后世执刃者处理。”
叶凡看向第八块碎片和玉简：“那这些……”
“第八块碎片，是仙帝当年从虚无之种体内强行剥离出来的。”星玄解释，“虚无之种吞噬了太多契约之力，体内已经凝结出一块特殊的碎片。仙帝拼死夺下，留在这里，作为对抗虚无的关键。”
“至于《吞天遗录》……”星玄顿了顿，“是仙帝留下的最后传承。里面记载了他对契约、对纪元大劫、对虚无之种的全部理解。同时，也指明了第九块碎片的下落。”
叶凡精神一振：“第九块碎片在哪里？”
“在虚无之种体内。”星玄的回答让叶凡心中一凉，“当年仙帝虽然夺回了第八块，但第九块已经与虚无之种的核心完全融合，无法剥离。想要集齐九块碎片，唯一的方法就是……斩杀虚无之种，从它尸体中取出碎片。”
斩杀虚无之种？
连吞天仙帝都只能重创无法斩杀的存在，他一个炼虚巅峰，怎么可能做到？
“我知道你在想什么。”星玄看出了叶凡的绝望，“但仙帝留下了后手。他在遗录中记载了一种方法，可以将九块碎片的力量短暂融合，爆发出超越仙帝的一击。那一击，足以斩杀重伤未愈的虚无之种。”
“但代价呢？”叶凡问。
他不相信世上有什么免费的力量。越是强大的手段，代价就越大。
星玄沉默了很久。
然后，他说出了那个答案。
“代价是……执刃者的生命。”
石室中一片死寂。
叶凡看着那卷玉简，心中翻江倒海。
用生命，换一击，换斩杀虚无之种，换集齐九块碎片，换执掌完整契约，换……终结这场延续了十二个纪元的浩劫。
值得吗？
他不知道。
“你不用现在做决定。”星玄轻叹，“先养伤吧。等伤好了，再慢慢看遗录。也许……会有其他办法。”
叶凡点头。
接下来的日子，他在石室中静养。
星玄虽然重伤，但合道巅峰的修为还在，每天都会用精纯的星力为他梳理经脉、温养丹田。配合石室中浓郁到液化的灵气，叶凡的恢复速度比预想中快了许多。
半个月后，他已经能够坐起，勉强运转功法。
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