叶凡走出契缘阁时，天衍长老仍在门外等候。
老者看到他手中多出的持钥令，眼中闪过一丝了然，却什么也没问，只是做了个“请”的手势。两人沿着来时的密道返回，一路上谁都没有说话，只有脚步声在幽深的阶梯中回响。
回到云溪客栈房间时，天色已经微亮。
房间早已被客栈掌柜派人打扫干净，连破损的墙壁和禁制都修复如初——显然，天枢阁已经打过招呼。桌上甚至还摆了一壶灵茶，正冒着袅袅热气。
“坐吧。”天衍长老率先落座，给自己倒了杯茶，“持钥人大人，应该把该说的都说了。”
叶凡在他对面坐下，沉默了片刻，才开口道：“前辈早就知道？”
“知道一些，但不是全部。”天衍长老啜了口茶，神色复杂，“玉衡星界历代镇守者都知道‘持钥人’的存在，也知道契约碎片和纪元大劫的事。但具体细节，只有持钥人本人清楚。我们只负责执行命令，维持星界秩序，并在关键时刻……辅助执刃者。”
他看向叶凡：“现在看来，你就是那个执刃者。”
“压力很大。”叶凡苦笑，揉了揉眉心，“三百年……听起来很长，但对修真界来说不过弹指一瞬。”
“所以你要抓紧。”天衍长老放下茶杯，神情严肃，“持钥人大人既然给了你乱星海的线索，那就意味着第六块碎片在那里。但乱星海不是善地——那是上古仙魔战场的碎片，空间结构极不稳定，到处是时空乱流和法则裂缝。更麻烦的是，那里盘踞着诸多被流放的邪修、星盗，以及……一些不该存在的东西。”
叶凡心中一动：“叛契者的封印？”
“不止。”天衍长老摇头，“乱星海深处，有一处名为‘葬帝渊’的绝地，传说就是吞天仙帝陨落之地。那里残留的帝威至今未散，寻常炼虚修士靠近百里就会被碾成齑粉。你要找的碎片，很可能就在那里。”
“那该如何进去？”
“这就需要你手中的东西了。”天衍长老看向叶凡腰间的储物袋，“古星图残片、金属残片，还有你原有的四块契约碎片。当它们靠近葬帝渊时，会与仙帝残存的意志产生共鸣，为你开辟一条安全通道。”
叶凡若有所思地点头。
“不过在那之前，”天衍长老话锋一转，“你需要先处理一些事情。”
他抬手在桌面上一点，一道光幕浮现。光幕中分列着数十条情报信息，每一条都标注着红色——这意味着紧急。
叶凡凝神看去：
【北冥星域，叶氏商行第七分号遭不明势力洗劫，掌柜及护卫十七人全数陨落，库房被焚】
【天风星界，虚无教血祭三颗凡人星球，引动“虚无之门”投影，当地宗门联军溃败】
【玄黄大世界，真龙世家宣布封山百年，疑似内部生变】
【暗星楼外围势力于三十七个星域同时活跃，搜寻“契约相关物品”】
【青岚宗护山大阵遭不明攻击，苏沐月重伤闭关】
最后一条信息让叶凡猛地站起：“沐月受伤了？！”
“稍安勿躁。”天衍长老抬手虚按，“消息是三日前传来的，那时你还在拍卖会上。我让人查过了，苏沐月伤势虽重，但无性命之忧，反而因祸得福触动了月华圣体的蜕变契机，此刻正在青岚宗秘境闭关。攻击者身份不明，但手段中带有‘噬灵’特性，很可能是暗星楼或虚无教的手笔。”
叶凡拳头握紧，骨节发白。
“他们在逼你现身。”天衍长老一针见血，“或者说，在试探你的反应。如果你现在赶回青岚宗，就会落入他们的陷阱；如果你置之不理，他们可能会发动更猛烈的攻击。”
“那前辈的建议是？”
“双管齐下。”天衍长老眼中闪过锐利的光芒，“一方面，你即刻启程前往乱星海，寻找第六块碎片。只有尽快提升实力，你才有资格和他们正面抗衡。另一方面……”
他取出一枚玉简：“这里面有我天枢阁在各地埋下的暗桩联络方式。我会派一队精锐暗中前往青岚宗，协助防守，并调查袭击者身份。同时，天枢阁会公开宣布，叶氏商行受玉衡星界庇护，任何针对商行的攻击都将视为对星界的挑衅。”
叶凡接过玉简，郑重一礼：“多谢前辈。”
“不必谢我。”天衍长老摇头，“这不仅是帮你，也是在帮玉衡星界自己。纪元大劫面前，没有谁能独善其身。你越早集齐碎片，诸天万界的希望就越大。”
他站起身，走到窗边，望向天枢城外无垠的星空：“临别前，老夫再送你一句话。”
叶凡肃立聆听。
“执刃者之路，注定孤独。你会失去很多，背叛很多，甚至可能怀疑自己所作所为的意义。”天衍长老的声音很轻，却字字千钧，“但记住，你背负的不是你一个人的命，而是无数你看得见、看不见的生灵的命运。这份重量会压垮很多人，但如果你能扛住……你就是下一个吞天仙帝。”
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