众人秉烛夜谈，书房内的烛火燃到了尽头，灯芯“噼啪”爆出个火星，终于彻底熄灭。
晨光透过窗棂洒进来，在桌面上投下斑驳的光影，对贾似道身边高手的分析，也总算有了清晰眉目。
赵志敬俯身看着纸笺，手指不自觉地收紧，指节泛得发白。
昨夜因众人推崇而生的意气风发，此刻早已被冷汗冲得无影无踪，满心只剩下沉甸甸的忐忑——他原以为贾似道身边不过是些仗势欺人的乌合之众，可如今听来，这三人竟个个是江湖上顶尖的狠角色，尤其是柳如眉的五毒邪功，光是听描述就让他头皮发麻，后背隐隐发凉。
“这……这可如何是好？”他忍不住开口，声音里带着几分不易察觉的慌乱，“那柳如眉的毒功，听着都快赶得上李莫愁了，咱们就算人多，怕是也难应付。”
郑虎臣叹了口气，又补了句更让人心沉的话：“其实早在你们来之前，就有人想刺杀贾似道，可每次都栽在这三人手里——有次六个江湖好手联手，刚摸到府邸外墙，就被钱通察觉，三掌就废了两个；还有次有人想下毒，却被柳如眉反设了毒阵，最后只有一个人侥幸逃出来，还中了慢性毒，不到半个月就没了性命。”
他顿了顿，又道：“我之前也悄悄派过几个得力手下探查，都是趁着夜色摸过去，半点不敢声张，才没被发现，否则那些兄弟怕是也活不到现在。而且除了这三位高手，贾似道府邸外围还布了二十多个黑风盟的死士，这些人死心塌地跟着他，个个不怕死，凭咱们现在的人手，想闯过外围都难，更别说面对那三位高手了。”
赵志敬听得心头发紧，只觉得自己像是被赶鸭子上架——话已说出口，众人都等着他拿主意，此刻若是露了怯，不仅会被郑虎臣和江湖好汉看轻，传回全真教更是颜面扫地。他深吸一口气，强压下心中的慌乱，挺直脊背，努力让自己的语气听起来镇定：“大家不必慌，越是强敌，越要沉住气。咱们人多，又有阵法配合，只要找到他们的弱点，未必没有胜算。”
这番话听着有底气，可只有赵志敬自己知道，他心里根本没主意，不过是硬撑着罢了——他只盼着没人看穿自己的窘迫，还能把他当有办法的高人。
一旁的殷乘风与赵志敬相处了许久，早已摸清了他的性子，见他眼神闪烁，便知道他在打退堂鼓，只是碍于面子不肯说。
殷乘风连忙开口打圆场，也顺势提出对策：“赵道长说得对，沉住气才是关键。依我看，咱们不能硬闯，得先从外围入手——郑虎臣大哥，你派去探查的兄弟能不能再冒次险，摸清那些死士换班的规律？咱们先趁换班的间隙，悄悄解决掉外围的死士，再集中力量对付钱通三人。至于这三位高手的弱点，咱们也得再查，江湖上没有无懈可击的人，只要多打听，总能找到突破口。”
赵志敬闻言，像是抓住了救命稻草，连忙附和：“没错！殷兄这主意好！就按这个来，先查死士换班规律，再找高手弱点，一步一步来，总能找到机会。”他嘴上这么说，心里却松了口气——还好有殷乘风帮着出主意，否则自己还真不知道该怎么圆下去。
殷乘风却不慌不忙，端起桌上的凉茶喝了一口，缓缓道：“硬拼自然不行，可咱们能‘借力打力’。郑大哥，高州城里除了咱们和贾似道的人，还有没有其他中立势力？比如那些不依附官府、也不跟黑风盟勾结的帮会或者世家？”
郑虎臣思索片刻，点头道：“有三个势力还算中立，一个是做药材生意的‘百草堂’，堂主苏先生医术高明，还是一位深藏不露的高手；一个是‘漕帮’高州分舵，掌管着城外的漕运，人手不少；还有一个是‘清风寨’，寨子里都是些猎户出身的汉子，个个箭术了得。只是这三家向来不掺和江湖纷争，怕是未必愿意帮咱们。”
“百草堂？苏先生？”殷乘风听到这两个称呼，眼中顿时一亮，握着茶杯的手微微一顿。他心里猛地闪过一个念头——自己的父亲苏杏，虽是明教教主，却向来不喜教务琐事，反倒偏爱四处游历，走到一处便开家药店，既行医救人，也暗中为明教传递消息。高州这百草堂的苏先生，会不会就是父亲？
若真是父亲，事情或许就有转机了。父亲虽多年未曾出手，也极少掺和江湖仇杀，可他最恨的便是贾似道这般通敌叛国的奸贼。只要自己上门说明缘由，以父亲的性子，未必不会出手相助。
可转念一想，殷乘风又有些犹豫。父亲隐姓埋名在高州开药店，本就是为了避开朝廷和江湖势力的注意，若是自己贸然暴露父子关系，不仅会打乱父亲的计划，还可能引来麻烦——毕竟明教在朝廷眼中仍是“反贼”，一旦身份泄露，别说请父亲帮忙，恐怕连百草堂都会被牵连。
他压下心中的波澜，没有向众人透露半分。只是顺着郑虎臣的话说道：“这百草堂的苏先生既有声望，想必也是心怀百姓之人。或许咱们可以先去拜访一番，好好说说贾似道的恶行，说不定能说服他出手。”
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