石狩的讲述，在墨曜那无声却重如千钧的威压下，变得条理清晰，不敢有丝毫遗漏。那些破碎的预言、模糊的符号、以及沿途感知到的异常生机波动，如同散落的珠子，被墨曜冷静的思维一一摄取、审视。他并未当场做出任何评价，只是最后丢下一句“看管好他们，按计划进行”，便转身离去，身影重新没入后山冰窟的方向，仿佛从未出现。
然而，那短暂的现身，带来的影响是深远的。部落内部，那些潜藏的浮躁与对首领“隐身”的微词，如同暴露在烈日下的薄霜，瞬间消融无踪。战士们胸膛挺得更直，巡逻时目光更加锐利；劳作的族人效率似乎也莫名提高了几分；连孩子们奔跑打闹时，都会下意识地远离冰窟和后山的方向，带着一种混合了敬畏与安心的乖巧。墨曜的威严，如同定海神针，仅仅一次露面，便重新稳固了部落的“心神”。
灰岩部落的残民们，则彻底被震慑。石狩在墨曜离开后，瘫坐在雪地上许久，才被同伴搀扶回窝棚。他对“墨曜首领”的恐惧与敬畏，已然刻入骨髓。此后数日，他极为配合青炎的询问，不仅交代了关于“绿洲”的所有线索（尽管大多残缺且指向不明），还将南逃路线上遇到的、与凋零相关的各种地形、怪物、奇异现象，事无巨细地描述出来，由青炎指定的书记员记录在粗糙的兽皮上。他知道，这是他们获得更多食物、乃至最终被接纳的唯一筹码。
青炎则变得更加忙碌。他需要处理日常事务，监督围墙营建和狩猎安排，还要组织人手，根据石狩提供的情报，结合部落自身的古卷记载，开始尝试绘制、修正更广大区域的地形与威胁图。更重要的是，他开始秘密挑选、考察部落中最精锐、最忠诚的战士，为可能到来的、对“绿洲”或类似地点的探索做准备。同时，对“观察区”的监控和物资配给，也严格按计划执行，既不让这些人饿死冻死，也绝不让其养成依赖。
平静，在紧绷的秩序下维持了约莫十日。然而，北境的残酷，从不会允许长久的安宁。
这一夜，无月，寒风凄厉，卷起漫天雪尘，能见度极低。正是“鬼哭坳”方向。
“敌袭——！！东北方！数量很多！！”尖锐的、几乎变调的警报声，伴随着急促的警锣声，撕裂了部落的寂静！
不是之前的小股游荡，而是真正的、有组织的冲击！
青炎第一时间冲上围墙东北段。只见风雪弥漫的黑暗中，数十点幽绿、暗红、惨白混杂的、充满恶意的光点，如同鬼火般飘忽不定，正以惊人的速度，朝着部落围墙涌来！伴随着的，是令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦、岩石碎裂、混合着无法名状嘶鸣的恐怖噪音！那股熟悉的、带着凋零侵蚀的阴冷气息，比之前浓烈了十倍不止！
借着围墙上熊熊燃烧的火把光芒，能勉强看清冲在最前面的怪物形态。正如之前巡逻小队所描述，它们像是多种荒原生物的残骸被粗暴地拼凑、扭曲而成。有顶着霜角羊头骨、却长着冰獾利爪和类似腐烂藤蔓触须的；有仿佛几具冻狼尸骸融化后又冻结在一起、生出额外骨刺和脓包的；甚至还有体型更庞大、像是披着厚重岩甲、关节处却喷薄着灰败气息的扭曲存在。它们没有统一形态，唯一的共同点是散发着凋零的恶意，动作迅猛、癫狂，无视地形，在雪地上如履平地。
“弓箭手！覆盖射击！目标，最前方集群！”青炎厉声嘶吼，压下心头震惊。他没想到，这些“次级产物”竟能聚集起如此规模，并且似乎受到了某种刺激或引导，发动了这次明显的冲击。
早已就位的弓箭手们，纷纷拉开用铁木和兽筋制成的硬弓，燃着油脂的箭矢如同飞蝗般射入黑暗。然而，效果并不理想。这些怪物看似扭曲脆弱，但体表似乎有一层无形的、带着凋零气息的“场”，寻常箭矢要么被偏斜，要么射入其非要害的扭曲部位，难以造成致命伤害。只有少数火箭射中那些喷薄灰败气息的关节或脓包，才引发凄厉的嘶嚎和短暂的停滞。
“标枪！掷！”青炎立刻改变战术。擅长投掷的战士们奋力掷出沉重的骨矛和石斧。沉重的物理打击效果稍好，能砸碎、击退一些怪物，但依然难以彻底遏制其冲锋势头。
“准备近战！守住缺口！”青炎拔出骨刃，眼中燃烧着战意。他知道，不能任由这些怪物靠近并腐蚀围墙。他必须主动出击，在围墙前将它们击溃。
“青炎队长！让我们的人也上！”一个嘶哑但坚定的声音在旁边响起。是石狩！不知何时，他带着灰岩部落中还能战斗的六七名男子，也爬上了围墙这段。他们手中只有简陋的木矛和石斧，甚至有人拿着削尖的木棍，但眼神中充满了决绝。他们知道，如果墨蛇部落的围墙被攻破，他们这些在“观察区”的人，将首当其冲，绝无幸理。
青炎看了他一眼，没有犹豫：“好！跟在我们的战士侧翼，注意配合，自保第一！”
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