腊月十三,
栾城的清晨是在铁锤敲击声中到来的。
城西的工坊区彻夜灯火不熄,
数十座新建的熔炉喷吐着赤红的火舌,
将冬日黎明前的黑暗撕得支离破碎。
铁匠们赤着上身,
汗水在火光中闪闪发亮,
一锤一锤将烧红的铁块锻打成箭镞、枪头、刀身。
叮当之声此起彼伏,
汇成一片震耳欲聋的轰鸣,
仿佛整座城池的心脏正在剧烈搏动。
张焕披着晨霜巡视到此处时,
被热浪逼得退了两步。
他眯眼看着那些忙碌的身影,
问身旁的工坊主事:
“今日能出多少?”
主事抹了把脸上的煤灰,
声音嘶哑:
“回将军,
新开了十二座炉子,
熟手铁匠分三班倒。
箭镞日产可达三千枚,
枪头五百,
刀剑一百。
只是……铁料快跟不上了。”
“李恒正在调。”
张焕沉声道,
“三日后有一批太原铁料到港。
你们只管赶工,
料子的事不用操心。”
“是!”
主事挺直腰板,
随即又压低声音,
“将军,
城里的百姓……这几日送来了不少旧铁器。
菜刀、犁头、破锅,
什么都行。
东街的王铁匠,
把他爷爷传下来的一整套打铁家伙都捐了,
说‘国难当头,
要这些做甚’。”
张焕默然片刻,
点了点头:
“记下名字。
等仗打完了,
双倍偿还。”
“只怕他们不要。”
主事苦笑,
“都说卫将军待他们好,
如今该是他们报恩的时候。”
离开工坊区,
张焕转向城东的校场。
还未走近,
便听见震天的呼喝声。
新征募的士卒正在练习结阵,
一张张年轻的脸在寒风中冻得通红,
但眼神却异常明亮。
赵铁柱站在点将台上,
声如洪钟:
“盾举高!
再高!
你们挡的不是木棍,
是真刀真枪!
想象一下,
对面是谢知非的黑甲军,
他们的箭能射穿三层牛皮——你们的盾要是举成这样,
第一个照面就得死!”
士卒们咬紧牙关,
将手中的木盾又抬高了三寸。
张焕没有打扰,
悄悄绕到校场后方。
那里是粮仓区,
二十座新夯实的土仓在晨光中沉默矗立。
仓前空地上,
数百名妇人正将新收的冬麦装袋、称重、登记。
李恒手持账本,
一边核对数字,
一边指挥搬运:
“三号仓再进三百袋!
注意防潮,
底下垫的秸秆再加厚一层!
这批麦子要吃到明年开春,
一颗都不能霉!”
一个满头白发的老妪颤巍巍地走来,
手里捧着个小布袋:
“李大人,
这是老身去年攒下的半斗黍米……不多,
给将士们添碗粥吧。”
李恒连忙接过,
袋子轻飘飘的,
怕是连三斤都不到。
他看着老妪洗得发白的衣襟,
喉咙有些发紧:
“老人家,
您自己……”
“我一个老婆子,
吃不了多少。”
老妪摆摆手,
浑浊的眼里闪着光,
“卫将军让我孙子有地种,
有饭吃,
如今他要打仗了,
我帮不上别的,
这点粮食,
该出。”
李恒深深一揖:
“我替将军,
替北境,
谢过老人家。”
老妪蹒跚离去。
李恒将那小袋黍米单独放在一旁,
在账本上工工整整记下:
“东市巷刘王氏,
捐黍米半斗。”
张焕远远看着这一幕,
胸中涌起一股滚烫的热流。
他转身走向将军府,
脚步比来时更坚定了几分。
………………
同一日,
雍京。
紫宸殿前的广场上密密麻麻跪着上千人。
大多是青壮男子,
也有少数面黄肌瘦的少年。
他们被绳索捆着手腕,
十人一串,
在寒风中瑟瑟发抖。
两列黑甲士兵持刀而立,
刀刃在阴沉的天光下泛着冷光。
墨渊手持名册,
一个个核对:
“张二狗,
城西卖炊饼,
年二十二,
家中独子?
拉出来。”
一个瘦高的青年被拖出队列,
扑通跪倒:
“军爷!
军爷饶命!
我娘病了,
我走了没人照顾……”
“独子免征。”
墨渊面无表情地在名册上划了一笔,
“下一个,
王老五,
城南木匠,
年二十五,
兄弟三人?
入列。”
那木匠还想说什么,
被士兵一脚踹进队列。
这是雍京第三轮强制征兵。
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