滇西,
观澜阁内,
段延庆已经在王座上坐了一夜。
他面前的矮几上摊开着三份截然不同的文书。
左手边是秦无瑕三个月前发出的最后一封密报,
娟秀的字迹记录着龙气瘟疫的可能成因、全部症状和治疗方案,
以及最后决绝的离去参与星台之战的决心;
中间是玄蛊卫昨夜呈上的紧急情报,
详细描述了西北玉门观星台那场“涤世”仪式的可怖细节;
右手边则是一份墨迹未干的《滇西全境封关令》草案。
“疯子……”
段延庆的手指划过情报中关于北辰的描述,
——“欲以天下苍生为祭,
重塑天命”。
他低声重复着这句话,
声音在空旷的阁内显得格外沙哑。
他想起二十年前,
自己还是王子时,
随父王进京朝贡。
那时的雍京城何等繁华,
朱雀大街车水马龙,
皇宫金碧辉煌,
那些高踞庙堂的衮衮诸公谈论着“万国来朝”“四海升平”。
可就在那片繁华之下,
观星阁这样的组织已经悄然布局数百年,
将整个天下都当作棋盘,
将亿兆生灵都视为可以随意献祭的棋子。
“王爷。”
苍老的声音从阁角传来。
老巫祭佝偻着身子,
蛇头杖在青石地面上发出轻微的叩击声。
他穿着那身永不更换的斑斓彩衣,
脸上密密麻麻的刺青在晨光中显得诡异而庄严。
“各部头人已在殿外等候三个时辰了。”
老巫祭缓缓说道,
“他们想知道,
我们滇西……接下来该怎么走。”
段延庆没有抬头:
“巫祭以为呢?”
老巫祭沉默片刻,
走到窗前,
窗外云雾翻涌。
“我族自古居于此地,
靠的是十万大山的屏障,
靠的是祖灵的庇佑。”
老巫祭的声音像从很远处飘来,
“中原人常说‘普天之下,
莫非王土’,
可他们忘了,
有些山,
有些水,
有些人心……!
从来就不在他们的‘王土’之内。”
段延庆终于抬起头。
他的眼眶深陷,
古铜色的皮肤在晨光中泛着金属般的光泽。
“秦无瑕……”段延庆忽然开口,
语气复杂,
“她最后那封信里说,
她选择留在中原,
是因为‘医者的仁心不应有边境’。”
老巫祭转过身,
脸上的刺青纹路随着表情微微牵动:
“那孩子……和她师傅一样固执。”
秦无瑕的师傅是滇西最好的巫医,
二十年前为救治一场突然爆发的瘴疫,
冒险深入中原寻找一味药材,
再也没能回来。
段延庆至今还记得,
那个七岁的小女孩站在王府门前,
仰着头问他:
“王爷,
中原很远吗?”
那时他说:
“很远,
远到要走三个月,
远到语言不通,
风俗不同。”
小女孩又问:
“那师傅为什么还要去?”
他没有回答。
现在,
秦无瑕用行动给出了答案,
——有些路,
明知遥远艰难,
却必须有人去走。
“可是王爷,”
老巫祭的声音将段延庆从回忆中拉回,
“无瑕那孩子选择的路,
是医者的路。
而我们……是滇西的王和巫祭。
我们肩上扛着的,
是三十七部、一百零八寨、数十万子民的生死。”
段延庆的手指收紧,
虎皮光滑的毛皮被攥出深深的褶皱。
他知道老巫祭说得对。
在过去的一年多里,
他派出了最精锐的玄蛊卫,
送出了秦无瑕这样的顶尖人才,
甚至暗中与赫连铮、靖海公都有过秘密接触。
所有这些动作,
都基于一个判断:
中原的乱局或许能为滇西争取更大的生存空间,
甚至……分一杯羹。
可玉门观星台那场几乎毁灭一切的仪式,
彻底打碎了这个幻想。
那不是普通的权力争斗,
不是寻常的军阀混战。
那是一群疯子,
试图用整个天下做祭坛,
用所有人的性命点燃他们所谓的“新天命”。
在这样的人面前,
什么权谋、什么兵法、什么合纵连横,
都显得可笑而渺小。
“召集各部头人。”
段延庆终于站起身,
声音恢复了往日的沉稳,
“本王要亲自宣布决定。”
正殿比观澜阁更加宏伟,
三十六根合抱粗的楠木柱撑起挑高的穹顶,
柱身上雕刻着滇西各部族的图腾:
灵蛇、猛虎、雄鹰、巨象……此刻,
这些图腾在跳动的火把光芒中仿佛活了过来,
沉默地注视着殿内的众人。
三十七位部族头人分列两侧。
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