权衡再三，
利弊交织，
风险与机遇如同天平两端剧烈摇摆，
最终，
寻求突破的迫切压倒了潜在的恐惧。
次日，
谢知非再次秘密会见了钱管事，
代表三人接下了这桩险恶的护送任务。
钱管事似乎早有所料，
并未多言，
只递过一张薄薄的纸条，
上面写着一个泊位编号和“卯时三刻”的字样。
“届时自有人接应，
过时不候。”
他的话语简洁冰冷，
带着不容置疑的意味。
当谢知非试图探听所护送之人的具体身份时，
钱管事只是讳莫如深地摇头：
“到了船上，
罗船长自会告知。
记住，
多看，
多听，
少问，
把人安全送到，
便是你们的功劳。
至于其他的……知道得越少，
对诸位越好。”
这最后的告诫，
带着一丝不易察觉的森然。
任务接下，
便再无退路。
接下来的两日，
三人默默做着准备，
心头都萦绕着对那位神秘“人物”的猜测与不安。
谢知非利用最后的时间，
通过隐秘渠道弄来了几样防身的利器和小巧的解毒丸，
并反复研究那份有问题的旧海图上关于“黑水屿”的零星标记，
试图从中找出些许规律或陷阱。
卫昭则不顾腿伤刚愈，
加紧活动筋骨，
适应船上可能遇到的颠簸，
同时将一把趁手的短刃磨得雪亮，
冰冷的刀锋映照着他沉郁的眼神——他厌恶这种对任务目标一无所知的感觉，
这让他难以制定有效的护卫策略。
崔令姜则埋头整理所有可能与星图、海外相关的笔记，
又将沿途收集以及托谢知非购买的少许草药仔细分装，
以备不时之需。
她时而停笔，
望向窗外喧嚣的港口，
心中思绪纷杂：
能让“永丰号”陈家如此隐秘行事，
甚至不惜雇佣他们这些来历不明之人的，
绝非凡俗。
这迷雾重重的护送，
与那追寻星图的命运，
是否有着某种隐秘的关联？气氛凝重而忙碌，
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
出发当日，
天光未亮，
海雾弥漫，
三人依约来到指定的泊位。
一艘中型海船静静停泊在晨曦的微光中，
船身修长，
桅杆高耸，
硬帆尚未完全升起，
如同蛰伏的巨鸟。
船体侧舷上用白漆勾勒着一只简练的海鸥图案，
下方写着船名——“白鸥号”。
它看起来并不起眼，
甚至有些旧损，
船壳上布满深深浅浅的擦痕与修补的痕迹，
但船体线条流畅，
所有缆绳都盘放得一丝不苟，
透着一股经年累月与风浪搏斗后的坚韧与内敛的危险。
一个穿着油布围裙、满脸皱纹如同风干橘皮的老船工蹲在跳板旁，
吧嗒吧嗒地抽着旱烟，
猩红的火星在昏暗中明明灭灭。
见到三人，
他浑浊的眼睛抬了抬，
没有任何表示，
只用黑黄的烟杆懒洋洋地指了指船上，
沙哑道：
“上来吧，
船长在等。”
语气平淡得没有一丝波澜。
踏上微微摇晃的跳板，
来到甲板上，
一股浓烈得化不开的、混合了桐油、海水、鱼腥和陈年木料的气味扑面而来，
几乎令人窒息。
甲板被打扫得很干净，
几乎看不到杂物，
所有器械都归置得井井有条，
显示出近乎严苛的管理。
一个身影正背对着他们，
站在船头，
如同一尊凝固的礁石，
眺望着迷雾笼罩、尚未完全苏醒的海面。
他身形不算高大，
甚至有些瘦削，
穿着一件半旧的深蓝色水手褂子，
洗得发白，
裤脚随意地挽到膝盖，
露出筋肉结实、布满晒斑和无数细小疤痕的小腿，
那是常年与缆绳、风浪打交道留下的印记。
听到脚步声，
他缓缓转过身。
此人约莫五十上下年纪，
面容黝黑粗糙，
如同被海风和烈日反复雕琢过的礁石，
每一道皱纹里都仿佛藏着一段与大海搏命的故事。
一双眼睛深陷在眼窝里，
眼白泛着血丝，
但眼神却锐利得惊人，
像能穿透迷雾与人心伪装的灯塔光芒，
缓缓地、极具压迫感地扫过登船的三人。
目光在卫昭手中那根打磨光滑的木拐上停顿一瞬，
掠过崔令姜遮面的帷帽，
最终牢牢锁定在看似最从容、实则气息内敛的谢知非身上。
他脸上没有任何欢迎的表情，
只有一种近乎苛刻的审视和毫不掩饰的、深植于骨子里的疑虑。
“就是你们？”他的声音低沉沙哑，
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