漕船驶过淮安后，
运河气象为之一变。
两岸地势渐趋平缓，
水网纵横如织，
连空气都黏稠湿润起来。
这日天色阴沉，
铅灰色的云层低低压着河面，
潮湿的东南风吹得船帆猎猎作响，
桅杆上的绳索在风中发出细密的嗡鸣，
预示着一场雨雪将至。
卫昭拄拐立在船舷边，
目光沉静地观察着河面。
他的腿伤已好了七八分，
但右手仍习惯性地握着那根由崔令姜亲手削制、打磨得光滑趁手的木拐。
连日来，
他注意到这艘船上等级森严，
从掌舵的老大到普通水手，
各司其职，
令行禁止。
每日清晨，
船工们都会在甲板上列队听令，
由大副分派当日活计，
整个过程井然有序，
俨然一个运转精密的组织。
这种森严的纪律让他想起军营，
却又多了几分江湖特有的草莽气息。
不远处，
崔令姜坐在一堆缆绳旁避风。
她手中捧着一卷谢知非帮她寻来的书，
目光却追随着那些在甲板上忙碌的船工。
这几日她已能通过船工们的服饰和佩戴的木牌分辨出他们的等级：
普通水手着粗布短打，
头目们则多在腰间系一条代表职司的色带。
此刻，
一个年轻水手正在系缆，
手法略显生疏，
绳结打得不够利落。
旁边一位年长的船工立即上前，
一边拆开重系，
一边低声讲解要领。
那年轻水手赧然受教，
神情恭谨。
见微知着，
崔姑娘好眼力。
谢知非不知何时走了过来，
玉骨扇在掌心轻敲，
唇角带着洞悉一切的笑意。
他今日换了一身雨过天青色的杭绸直裰，
在这灰蒙蒙的天气里格外醒目。
他倚在船舷上，
目光扫过忙碌的船工，
语气中透着置身其中的熟稔：
方才那位老船工，
是船上的三舵头，
专司帆索缆绳。
漕帮司职规矩，
舵主之下设大副、二副，
再往下便是分管不同职司的。
他转向卫昭，
扇尖轻点那些正在调整侧帆的船工：
比如那位正在指挥的，
就是。
每个头目手下都带着几个徒弟，
师徒相传，
这是漕帮立身之本。
要知道，
在这运河上讨生活，
一个绳结系得不对，
一阵风来得不及时，
都可能酿成大祸。
卫昭目光微动，
注意到那些船工见到谢知非时都会微微颔首致意，
态度恭敬却不卑微，
显然对他颇为熟悉：
谢兄对此间门道，
倒是精通。
谢知非坦然一笑，
从袖中取出一枚小巧的犀角杯，
随手接过一个船工递来的热茶：
卫兄说笑了，
谢某这古董行当，
各行各业总要有所涉猎，
懂些行情，免得失了眼，
混口饭吃罢了。
他遥指运河上往来如织的船只，
这运河之上，
十之七八的商船都与漕帮有关。
或是本帮船只，
或是依附的小帮会，
或是缴纳了的商客。
江淮分舵李老舵主在这里经营二十年，
各地码头、货栈、乃至沿岸不少酒楼赌坊，
皆有他的干股。
他细细品了口茶，
继续道：
三年前，
我有一批从西域来的琉璃器，
就是要经由此地运往扬州。
那时年轻气盛，
觉得既然付足了银钱，
便不必太过在意这些江湖规矩。
结果在徐州地界，
货物被人动了手脚，
损失惨重。
后来还是托人引荐，
备足程仪，
亲自向李老舵主赔罪，
这才了结此事。
他摇头轻笑，
似在自嘲当年的莽撞，
从那以后我才明白，
在这运河上，
可以不知府衙何在，
却不能不知江湖规矩。
崔令姜若有所思：
所以那日我们上船，
那头目对谢大哥拱手见礼，
原来你们二人相识...
正是。
之前未免二位多心，
谢某未曾讲明，在此赔罪了！
谢知非对着二人拱手见礼，
卫昭不置可否的点了点头算做回礼。
谢知非继续言到：
二位记住，
以后与漕帮打交道，
讲究先礼后兵。
初次接触需有引荐人，
奉上与。
交易时价格可以谈，
但定下的规矩不能破。
比如漕帮承诺护你货物周全，
途中若因风暴沉船，
他们概不负责；
但若是因他们疏忽所致，
必会给你交代。
这便是他们的。
那若是坏了规矩？崔令姜追问。
谢知非脸上掠过一丝冰冷的笑意，
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