百花楼内的混乱渐次平息，
却并非归于安宁，
而是化作一种更为粘稠的、各方势力暗自角力的压抑。
宾客们被拘在原位，
无人敢大声喧哗，
唯有窃窃私语如同潮水般在厅堂内起伏。
空气中混杂着残羹冷炙的气味、惊惧的汗味，
以及那若有若无、却令人极度不安的血腥气。
卫昭立于刘给事倒毙之处，
对周遭暗流涌动的目光视若无睹。
他屏退左右，
亲自蹲下身，
再次掀开覆盖尸身的桌帷一角。
浓重的血腥味与一种难以言喻的苦涩异味扑面而来，
他眉头都未曾皱一下。
日光透过高窗，
落在刘给事青灰扭曲的脸上和僵直的手指上。
卫昭的目光跳过那狰狞的面容，
专注于细节。
他取出一方素白棉帕，
极其小心地托起刘给事那只曾紧紧攥握、被他强行掰开的右手。
指尖冰凉僵硬，
指甲因剧烈的痉挛而有些许破损。
卫昭的目光如炬，
仔细逡巡着指甲的缝隙。
果然，
在食指与中指的指甲缝深处，
沾染着些许极细微的、不同于血污的褐黄色黏腻残留物。
他眼神一凝，
用另一块干净帕子的边缘，
极其小心地将那一点残留物刮取下来。
动作轻缓专业，
生怕损坏这微不足道却可能至关重要的证据。
随后，
他凑近些许，
鼻翼微不可察地动了动，
仔细分辨着从那残留物上散发出的、极其淡薄的奇异气味。
那气味被浓烈的血腥味掩盖，
若非他五感远超常人，
几乎难以捕捉。
那是一股极其奇特的味道。
初闻似有檀香般的沉郁，
却又隐隐透着一股燥烈的甜腻，
甜腻之下，
似乎还埋藏着一丝极淡的、难以形容的腥气。
几种味道矛盾地交织在一起，
形成一种独特而令人印象深刻的复合气息。
绝非寻常香料。
卫昭缓缓直起身，
将沾有残留物的帕子仔细叠好，
纳入怀中贴身处。
他的面色沉静如水，
眼底却已翻涌起深思的波澜。
就在这时，
一个洪亮而略带粗粝的声音打破了沉寂：
“卫校尉！”
镇北侯特使，
那位虬髯大汉，
不知何时已走了过来。
他身材魁梧，
步履沉稳，
站在卫昭身旁，
竟比卫昭还高出半个头，
带来一股无形的压迫感。
他并未看地上的尸体，
一双虎目灼灼地盯着卫昭，
脸上已无之前的惊怒，
反而带着一种属于边镇悍将的、经历过血火洗礼的沉凝。
“查出些眉目了？”他开口问道，
语气直接，
甚至带着几分不容忽视的、近乎平起平坐的意味，
全然不像其他官员面对神策军将领时的小心翼翼。
卫昭抬眼，
迎上他的目光，
不卑不亢：
“正在勘查。
特使有何见教？”
“见教不敢当。”
虬髯特使摆了摆手，
声音压低了些，
却更显分量，
“只是死的毕竟是朝廷命官，
又是在给咱镇北侯府接风的宴上出的事。
侯爷那边，
总得有个交代。
卫校尉办案，
咱信得过。
只是这满堂的宾客，
多是体面人，
总这么拘着，
也不是个事儿。”
他话锋微转，
目光扫过全场，
意有所指：
“况且，
这百花楼毕竟不是军牢大狱。
有些规矩……呵呵，
想必卫校尉也明白。”
他话语看似商量，
实则带着隐隐的催促和一丝不易察觉的威胁，
暗示着长时间扣押在场权贵可能带来的反弹，
以及镇北侯府并非可以随意拿捏的存在。
卫昭面色不变，
心中却瞬间清明。
这是特使在宣扬藩镇强权的态度
——表面的配合之下，
是寸步不让的底气和急于掌控局面的意图。
他们或许不在意一个刘给事的死活，
但绝不容许此事损害镇北侯府的威严，
或是拖延他们的行程计划。
“特使放心。”
卫昭声音平稳，
滴水不漏，
“神策军依律办案，
只为查明真相，
擒拿真凶，
无意打扰诸位大人。
一旦问询清楚，
排除嫌疑，
自当恭送各位大人回府。
至于规矩……”他顿了顿，
目光锐利地回视特使，
“在天子脚下，
律法便是最大的规矩。
相信镇北侯忠心体国，
亦会支持卫某秉公执法，
给朝廷、也给侯爷一个清清楚楚的交代。”
他这番话，
软中带硬，
既点明了依法办案的立场，
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