阿朵沉默片刻,转身走进吊脚楼,片刻后端着一个布包走了出来,递给我:“这里面是避瘴气的草药和解毒丹,还有这个 ——” 她从怀中掏出一个小小的竹制香囊,里面装满了晒干的大蒜和荸荠片,“进山前含一片荸荠在嘴里,能防蛊虫近身。我再给你画张地图,标注出瘴气最淡的入口。”
我接过布包与香囊,只觉入手温热,心中涌起一股暖意:“多谢阿朵姑娘。”
她从竹台的抽屉里取出一张兽皮,用炭笔快速勾勒起来,边画边叮嘱道:“蛊王洞的瘴气清晨最淡,你明日天未亮便出发。洞里岔路极多,切记跟着有白色菌丝的方向走,那是千年何首乌的气根延伸出来的,能引你找到它。还有,蛊王最怕雄黄和艾草,你身上若有这些东西,一定要带在身上。”
我点头应下,想起怀中的清蛊丹是以雄黄炼制,便取出两粒递给她:“这是清蛊丹,对寻常蛊毒也有疗效,姑娘若用得上,便收下吧。”
阿朵接过丹药,放在鼻尖轻嗅,眼中露出惊讶之色:“这丹药里的雄黄纯度极高,还混合了朱砂和鸡冠血,竟是件宝物。多谢道长。” 她将丹药小心收好,又在兽皮地图上圈出一个红点,“这里有处暗泉,泉水能解蛊王的毒雾,若不慎吸入毒雾,可立刻饮泉水解毒。”
当晚,我将五名村民安置在寨中闲置的吊脚楼里,按照阿朵的吩咐,给每人喂了菖蒲蒜子药泥。阿朵还特意派了两名寨妇前来照料,说若今夜他们能退烧,明日便无大碍。我坐在火塘边,借着跳跃的火光查看兽皮地图,指尖摩挲着标注蛊王洞的位置,心中思绪万千 —— 既盼着能找到千年何首乌救治村民,又期待能寻得阳炎玉,可一想到那守护洞中的百年蛊王,又不禁多了几分警惕。
夜深人静时,我靠在柱子上闭目调息,运转真气滋养经脉。朦胧间,感觉有人轻轻走近,睁开眼便见阿朵端着一碗热气腾腾的药汤站在面前,药香浓郁。“这是我用赤箭和靡芜熬的药汤,能安神补气,道长明日要闯蛊王洞,喝了它能恢复些力气。” 她将药碗递过来,指尖不经意间触碰到我的手背,微微发烫。
我接过药碗,暖意顺着指尖蔓延至全身,轻声道谢后一饮而尽 —— 药汤入口微苦,回味却带着甘甜,果然是凝神静气的良方。阿朵坐在我对面的竹凳上,看着火塘中跳动的火焰,轻声说道:“道长可知,这迷心蛊本是我们苗疆失传的禁术,二十年前曾有黑衣人来寨中打听炼制方法,当时老寨医不肯说,没过几日便离奇去世了。”
我心中一凛:“二十年前?黑衣人可有什么特征?”
“他们都戴着青铜鬼面,和道长上次说的阴罗教教徒很像。” 阿朵的声音带着一丝后怕,“老寨医临终前说,这蛊术若落入恶人之手,定会害死很多人。如今看来,他说得没错。”
阴罗教果然早有预谋!二十年前便开始觊觎苗疆蛊术,如今又在剑门关布下蛊阵,显然是为了夺取玄阴鼎做足了准备。我握紧了手中的灵剑,红纹微微发亮,似在呼应我的心绪。
次日天未亮,我便起身告辞。阿朵早已在寨口等候,递给我一个包裹:“这里面是艾草和雄黄粉,还有几个饭团。路上小心,若实在不敌蛊王,便早些回来,我们再想别的办法。”
我接过包裹,郑重地点了点头,翻身上马。吊脚楼里的铜铃在晨风中作响,阿朵站在寨口挥手送别,靛蓝的布裙在晨曦中格外醒目。我勒住缰绳,朝着黑龙山的方向疾驰而去,心中默念:定不辜负姑娘所托。
黑龙山果然名不虚传,山势陡峭,草木丛生,山路被厚厚的落叶覆盖,湿滑难行。按照阿朵的嘱咐,我含了一片荸荠在口中,又将艾草绑在衣襟上,雄黄粉撒在周身,只觉一股辛辣之气萦绕在身边,林中的飞虫立刻远远避开。行至半山腰,前方突然出现一片浓密的灰雾,正是阿朵所说的瘴气带 —— 雾气中夹杂着淡淡的腥气,与昨日剑门关的瘴气截然不同,却同样透着阴邪。
我催动真气护住口鼻,牵着骏马小心翼翼地穿过瘴气带。刚走出去没多久,便听到前方传来 “轰隆” 的水声,循声望去,只见山壁上裂开一道丈许宽的洞口,洞口周围布满了绿色的苔藓,泉水从洞顶滴落,在地面汇成小溪 —— 正是蛊王洞的入口。
刚靠近洞口,手中的灵剑突然剧烈震颤起来,红纹亮得刺眼,珍香的声音带着难掩的激动:“道爷!里面的阳气更浓了!就在洞的深处,和何首乌的气息缠在一起!”
我心中一喜,握紧灵剑便要走进洞中,却突然停住了脚步 —— 洞口的地面上,竟散落着几枚新鲜的黑色脚印,脚印边缘还沾着未干的泥土,显然不久前刚有人来过。我俯身仔细查看,脚印的尺寸较大,不似苗家汉子的小脚,倒像是穿着厚重靴子留下的。
阴罗教的人?难道左使也派人来寻千年何首乌了?我心中警铃大作,立刻加快脚步走进洞中。洞内漆黑一片,只有手中灵剑的红纹散发着微弱的光芒,照亮了前方的路。洞壁上布满了湿漉漉的苔藓,不时有水滴落下,发出 “滴答” 的声响,在空旷的洞中格外清晰。
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