朱常洛脸上的笑容，瞬间僵住了，眼中满是难以置信，仿佛没有听懂叶向高的话，连忙追问道：“先生，您这话是什么意思？山东灾情如此严重，百姓们食不果腹，流离失所，全免他们今年的税粮，难道不是应该的吗？国库之中，难道没有足够的粮食与银两，用来赈灾吗？”
叶向高神色凝重地摇了摇头，走到案几前，指着朱常洛写下的批语，耐心地解释道：“殿下，老夫并非反对赈灾，更不是反对体恤百姓。只是，殿下有所不知，近年来，大明边境不宁，北方鞑靼时常入侵，朝廷需耗费大量的银两与粮食，整顿边防、供养军队；再者，陛下前几日下旨，修缮东宫、修建福王府，已然耗费了不少国库银两；加上各地偶尔爆发的灾情，朝廷每年的赈灾开支，本就不小，如今国库已然略显空虚，并无多余的财力与物力，支撑如此庞大的赈灾开销啊。”
他顿了顿，继续说道：“山东乃是大明的富庶之地，每年上缴的税粮，占全国税粮的十分之一还多，若是全免今年的税粮，朝廷的财政收入，将会大幅减少，不仅无法支撑山东的赈灾，还会影响到边防的整顿、官员的俸禄，甚至会影响到其他地区的正常运转，引发新的隐患。再者，殿下批复调拨五十万石粮食、二十万两银两，可国库之中，如今储备的粮食，大多用于边防与日常周转，根本无法一次性调拨如此多的粮食；银两更是紧缺，若是强行调拨，只会让国库雪上加霜，日后若是再遇到灾情或是边境战事，朝廷便会束手无策。”
朱常洛闻言，脸上的神色，渐渐变得愧疚与不安，眼中的泪光，再次泛起，手中的朱笔，也不自觉地掉落在案几上。他低着头，看着自己写下的批语，心中满是懊悔 —— 他只凭着一腔仁心，只想着体恤百姓，却从未考虑过国库的盈亏，从未考虑过朝廷的整体运转，从未考虑过自己的批复，会带来如此严重的后果，若是按照自己的批复执行，不仅无法真正缓解山东的灾情，反而会让朝廷陷入困境，让更多的百姓受到影响。
“那…… 那该怎么办？” 朱常洛的声音，变得微弱而颤抖，语气中满是愧疚与无助，“先生，儿臣知错了，儿臣不该如此草率，不该不向先生请教，便擅自批复。可山东的百姓，处境如此凄惨，儿臣实在不忍心看着他们受苦，我们该如何做，才能既缓解百姓的困境，又不会让国库难以支撑呢？”
看着朱常洛愧疚无助的模样，叶向高心中的焦急，渐渐消散了几分，语气也缓和了许多。他知道，朱常洛并非有意犯错，只是初次理政，缺乏经验，太过单纯，只凭着一腔仁心，便做出了草率的决断，并非有心之失。
“殿下不必过于自责，” 叶向高语气温和地安慰道，“殿下初次理政，缺乏实务经验，犯错在所难免，陛下也不会因此责怪殿下。更何况，殿下心系百姓，仁心可鉴，这便是最大的优点。只要殿下能吸取今日的教训，日后批阅奏折，多思考、多请教，权衡利弊、兼顾各方，便一定能成为一名合格的理政者，成为一名体恤百姓、治理天下的好帝王。”
随后，叶向高走到案几前，拿起那份山东赈灾的奏折，仔细翻阅着，又沉思了片刻，缓缓说道：“老夫以为，赈灾之事，需量力而行，不可操之过急，也不可草率决断。我们可以向陛下建言，减免山东今年三成的税粮，既体现朝廷的体恤之意，又不会让国库损失过大；另外，从国库中，调拨十万两银两、十五万石粮食，前往山东赈灾，再令山东地方官员，开仓放粮，安抚百姓，同时，鼓励地方乡绅捐粮捐银，协助朝廷赈灾，这样一来，既可以缓解山东百姓的困境，又能兼顾国库的盈亏，避免引发新的隐患。”
朱常洛认真聆听着叶向高的话，眼中渐渐露出了恍然大悟的神色，连忙点了点头，语气恭敬而坚定：“多谢先生指点，儿臣明白了。儿臣今日太过草率，只凭一腔仁心，却忽略了实际情况，险些酿成大错。日后，儿臣批阅奏折，一定多向先生请教，多思考、多权衡，再也不如此草率行事，一定兼顾百姓与朝廷，做出正确的决断。”
“殿下能明白，老夫便放心了。” 叶向高脸上露出了欣慰的笑容，眼中满是赞许，“如今，这份奏折，已然由殿下批红，按照规矩，需呈递给陛下，由陛下亲自过目定稿。殿下不必过于担忧，陛下深明大义，知晓殿下初次理政，犯错难免，定会体谅殿下的仁心，也会给予殿下正确的指引。我们只需耐心等待陛下的批复，日后，再慢慢学习、慢慢积累经验便是。”
朱常洛微微点头，心中的愧疚与不安，稍稍消散了几分，但依旧十分忐忑。他知道，自己的这一次错漏，虽然并非有意为之，却也可能会让父皇失望，可能会让百官议论纷纷，甚至可能会影响到自己在父皇心中的印象。他只能在心中默默祈祷，希望父皇能体谅他的仁心，能原谅他的草率，能给予他改过自新、继续学习的机会。
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