毓庆宫的晨光带着一种奇异的金红色，斜斜地落在紫檀木的长案上，给冰冷的金砖地镀上了一层暖膜。朱翊钧站在案前，看着两个小太监小心翼翼地捧着一个锦盒进来，脚步轻得像猫爪踩在棉花上。锦盒上绣着缠枝莲纹，边角已经有些磨损，却依旧透着一股不容亵渎的威严 —— 那是李太后存放凤冠的盒子。
“万岁爷，凤冠取来了。” 为首的小太监将锦盒放在案上，额头上渗着细密的汗珠。从慈宁宫的宝库到毓庆宫，这短短一段路，他走得像过刀山火海。这顶凤冠是当年李太后册封时的礼器，珍珠用了八十八颗，宝石三十六块，光是打造就花了三年功夫，平日里连擦拭都要由太后亲自指定的人经手。
朱翊钧 “嗯” 了一声，声音有些发紧。他示意小太监打开锦盒，指尖在袖袋里无意识地蜷缩起来 —— 那里还揣着昨天从内承运库账册上抄下来的数字：“南海珍珠一百颗，银二十万两”。
锦盒打开的瞬间，一股淡淡的龙涎香扑面而来。凤冠静静地躺在铺着的明黄缎子上，鎏金的底座上，一颗鸽子蛋大的东珠居中，周围环绕着八颗稍小些的珍珠，再往外是一圈红宝石和蓝宝石，阳光透过窗棂照在上面，折射出的光芒刺得人眼睛发疼。
“果然…… 很漂亮。” 朱翊钧的声音很轻，带着一丝不易察觉的复杂。他伸出手，指尖悬在那颗最大的东珠上方，迟迟没有落下。这颗珠子圆润饱满，色泽温润，在阳光下几乎是半透明的，像一块凝固的月光。他能想象出工匠们在南海的烈日下潜水打捞的样子，能算出这一颗珠子要耗费多少人力物力，可最终，它只是静静地躺在凤冠上，成为一件摆设。
“小李子。” 朱翊钧突然开口，目光依旧停留在东珠上。
“奴才在。” 小李子连忙上前，心脏 “咚咚” 地跳着。他从昨天就觉得不对劲，万岁爷看完内库账册后就一直闷闷不乐，今天一早又突然要调太后的凤冠，这绝非寻常。
“你说，” 朱翊钧的指尖轻轻落在东珠上，冰凉的触感顺着指尖蔓延开，“二十万两银子，能买多少米？”
小李子愣了一下，连忙掐着指头算：“回万岁爷，现在米价是一两银子一石，二十万两…… 能买二十万石？不对，不对，内承运库采办的都是上等精米，要是按百姓吃的糙米算，一两银子能买两石，那二十万两就是…… 四十万石？” 他越算越乱，额头也开始冒汗。
朱翊钧却像是没听见他的混乱，自顾自地说：“就算是精米，二十万石总是有的。” 他转过身，看着小李子，眼神里带着一种近乎执拗的认真，“二十万石米，能活多少人？”
小李子被问住了，张了张嘴，半天才憋出一句：“至少…… 至少五十万吧？要是省着吃，或许能更多。” 他想起去年通州的流民，一人一天半斤米就能勉强活命，二十万石米，确实够五十万人吃上好几个月。
朱翊钧点点头，重新将目光投向凤冠上的东珠。这颗珠子是整个凤冠里最大的，也是最值钱的，单是它，恐怕就值账册上那 “二十万两” 的一半。他伸出手，指尖轻轻摩挲着东珠光滑的表面，突然道：“把它摘下来。”
“万岁爷！” 小李子吓得魂飞魄散，“噗通” 一声跪倒在地，声音都变了调，“万万不可啊！那是太后的凤冠！是…… 是国之重器，摘不得啊！”
他趴在地上，头都不敢抬。这要是被太后知道了，别说他一个小太监，就是万岁爷，恐怕也要受责罚。凤冠上的珠宝，哪一件不是有讲究的？摘下来，那可是大不敬之罪！
“摘下来。” 朱翊钧的语气加重了些，带着一种不容置疑的坚定，“朕要看看，这颗珠子，能换多少百姓的活命粮。”
他弯腰，亲自去解东珠上的搭扣。那搭扣是纯金打造的，上面刻着细密的花纹，扣得很紧。朱翊钧的手指被勒得发红，却依旧没有停下。他想起陕西灾情疏上 “易子而食” 四个字，想起宣府边军冻裂的手指，想起通州流民瘦得只剩皮包骨的样子 —— 那些人，只需要一碗米就能活下去，而这颗珠子，却能换来成千上万碗米。
“万岁爷，您别冲动啊！” 小李子哭得涕泪横流，想去阻止，又不敢碰凤冠，只能跪在地上连连磕头，“要摘也得告诉太后一声啊！您这样……”
朱翊钧没有理会他。随着 “咔哒” 一声轻响，搭扣被解开了。他小心翼翼地将那颗东珠取下来，托在掌心。珠子比他想象的要重，冰凉的触感仿佛带着一股寒意，从掌心一直凉到心底。
“你看，” 朱翊钧把东珠递给小李子，语气平静得像在说一件再寻常不过的事，“它就是一颗石头，再值钱，也比不上一条人命。”
小李子颤抖着接过东珠，只觉得那冰凉的珠子像一块烙铁，烫得他手都在抖。他看着朱翊钧，突然觉得眼前的小皇帝陌生得可怕 —— 他的脸上没有丝毫惧意，只有一种近乎虔诚的认真，仿佛手里拿的不是会惹来滔天大祸的珠宝，而是能拯救万民的圣物。
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