上元节的灯笼还在宫墙上摇曳，朱砂红的光晕映着残雪，像一幅被打翻的胭脂画。朱翊钧坐在毓庆宫的暖阁里，手里捏着顺天府尹刚刚递上来的奏报，指尖的冻疮被炭火熏得发痒。奏报上的字迹圆润饱满，写着 “通州流民已妥善安置，每人发米三斗，棉衣一件，感恩圣恩”，末尾还盖着鲜红的府尹大印，红得像要滴出血来。
“妥善安置？” 朱翊钧冷笑一声，将奏报扔在案上。案上还堆着前几日陕西巡抚的奏报，上面同样写着 “赈银已到，民心安定”。这些官员仿佛共用了一支笔，写出来的话都带着同一种虚伪的甜腻。
“万岁爷，顺天府尹办事一向稳妥，想来不会有差池。” 小李子端着一碗热腾腾的姜茶进来，小心翼翼地说。这孩子最近像是得了惊风，总觉得宫里的每一阵风都藏着刀光剑影。
朱翊钧没接姜茶，只是盯着奏报上 “棉衣一件” 四个字。通州的雪下得比京城还大，一件棉衣就能抵挡住彻骨的寒风？他想起去年冬天在御花园遇到的那个老太监，穿着厚厚的棉袍还冻得瑟瑟发抖，那些流民身上的 “一件棉衣”，怕是和纸糊的没什么两样。
“小李子，去把骆思恭叫来。” 朱翊钧的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
小李子的手一抖，姜茶差点洒出来：“万岁爷，这…… 这都快入夜了，再说，冯公公刚让人来说，让您早点歇息……”
“让你去你就去。” 朱翊钧打断他，眼神里没有了往日的笑意，只剩下冰冷的坚定。他知道，有些事不能等，也不能信。通州离京城这么近，流民的哭声说不定顺着风就能飘进紫禁城，可这些官员，却能写出 “感恩圣恩” 的鬼话。
小李子不敢再劝，喏喏地退了出去。暖阁里只剩下朱翊钧一人，炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得他脸上光影不定。他走到窗边，撩开一道缝隙，望着通州的方向。夜色深沉，那里只有几点微弱的灯火，像几颗快要熄灭的星子。
他想起刘台送来的江南田契，想起宣府花名册上被涂改的名字，想起张居正和高拱在内阁的争执…… 原来这大明的太平，竟是用这么多谎言堆起来的。
半个时辰后，骆思恭像一道黑影，悄无声息地出现在暖阁里。他身上还带着外面的寒气，单膝跪地：“属下参见万岁爷。”
“起来吧。” 朱翊钧转过身，目光落在他身上，“你去通州一趟，查查那些流民到底安置得怎么样了。顺天府尹说‘妥善安置’，朕不信。”
骆思恭愣了一下，随即躬身道：“属下遵命。只是…… 通州现在有顺天府的人看守，若是大张旗鼓地查，怕是会打草惊蛇。”
“不用大张旗鼓。” 朱翊钧走到案前，拿起一支笔，在纸上画了个简易的地图，“流民安置点在通州西的破庙里，你从后墙翻进去，找几个看起来老实的流民问问，最好能……” 他顿了顿，声音低了些，“带一个人回来，一个能说话的。”
骆思恭的眼睛亮了亮，他明白万岁爷的意思。空口无凭，带一个活生生的人回来，比任何证词都有效。“属下明白！”
“小心些，别让人发现。” 朱翊钧叮嘱道，“尤其是冯保的人，最近他盯得紧。”
“属下省得。” 骆思恭再次躬身，像来时一样，悄无声息地消失在夜色里。
暖阁里又恢复了寂静，只剩下炭盆里的火星偶尔 “噼啪” 一声，打破这令人窒息的沉默。朱翊钧走到案前，拿起那份顺天府尹的奏报，越看越觉得刺眼。他突然抓起笔，在 “妥善安置” 四个字上重重画了个叉，墨汁透过纸背，晕成一片漆黑，像块丑陋的伤疤。
接下来的三天，朱翊钧像往常一样上经筵、批奏折、练书法，只是眉宇间多了几分不易察觉的焦虑。冯保依旧天天来毓庆宫，送来些新奇的玩意儿，话里话外打探他的动向，都被他用 “过年没意思” 之类的话搪塞过去了。
第三天傍晚，骆思恭终于回来了。
他是在后半夜翻墙进入毓庆宫的，怀里还抱着个什么东西，用破旧的棉袍裹着，看不清模样。“万岁爷，属下回来了。” 他的声音带着疲惫，还有一丝压抑的愤怒。
朱翊钧连忙让小李子守在门口，自己跟着骆思恭走进内室。骆思恭解开棉袍，露出里面的 “东西”—— 那是个看起来只有五六岁的小孩，瘦得只剩皮包骨，身上穿着件破烂的单衣，冻得嘴唇发紫，双眼紧闭，气息微弱得像风中的残烛。
“这是……” 朱翊钧的心脏猛地一缩，声音都有些发颤。
“他叫小石头，是通州流民的孩子。” 骆思恭的声音沙哑，“属下找到他时，他已经快饿死了，躺在破庙的角落里，旁边还躺着他娘的尸体……”
朱翊钧的指尖冰凉，他伸出手，想去摸摸那孩子的额头，却又怕惊扰了他。“顺天府尹不是说，发了三斗米和棉衣吗？”
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