御书房外，纪怀廉已候了半个时辰。
廊下风大，雪粒子斜斜地打进来，落在他的肩头和发间。他身形笔直，一动不动，仿佛感受不到寒意。
终于，御书房的门打开。
郑观、陈万里一同从里面走了出来。两人看到候在外面的纪怀廉，同时怔了怔。
郑观的眼神飞快地闪了一下，有些不自在。
“永王殿下。”两人拱手行礼，声音倒是恭敬。
纪怀廉微微颔首，面色如常：“二位免礼。”
郑观垂下眼，与陈万里一同快步离去。袍角带起的风，卷起廊下一小撮积雪。
纪怀廉看着他们的背影消失在风雪中，眸光沉了沉。
御史台的人，这个时辰从御书房出来……他收回目光，抬脚跨入御书房的门槛。
一入御书房，他便撩袍跪地，叩首于地：“儿臣无能，治家不严，累及父皇清誉，更让皇室受此污蔑，请父皇责罚。”
乾元帝没有立刻让他起身。
他坐在御案后，手里拿着几份墨迹未干的奏折，正是方才郑观、陈万里所呈。
他看了纪怀廉半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你倒是来得快。”
纪怀廉伏地未起，声音沉静：“流言已起，儿臣不敢耽搁。此事实是儿臣之过，未曾料到有人会以此等卑劣手段，行构陷离间之举。”
“构陷？”乾元帝将一份奏折轻轻扔在案上，发出轻微的声响，“御史台今日已收到七份弹劾你的折子。说你私德不修，庇护妖异，致天象示警，民心不安。这便是你口中的构陷？”
“父皇明鉴。”纪怀廉抬起头，目光坦荡地迎向御座，“儿臣在太原时，北斗垂象，天雷劈开奸商粮仓，雀鼠关百人叩关即破，此乃万民所见。
“若儿臣身边真有‘妖异’，上天岂会降下此等祥瑞，助儿臣赈济灾民，安抚百姓？”
他略一停顿，语气转为沉痛：“此番谣言，时间拿捏得极准。赐婚旨意方下未久，便有人迫不及待翻出陈年旧语，煽动无知小民。
“刀尖所向，绝非青青一介女子。他们是指着儿臣来，更是想借儿臣之事，撼动父皇识人之明，离间我天家父子亲情。”
乾元帝目光微动，却未打断。
纪怀廉继续道，语速平稳，却字字清晰：“儿臣请问父皇，若真是天降灾厄，为何只应在儿臣一人婚事之上？若真有妖孽祸国，为何不行于太原灾荒之时，反在儿臣回京之后？
“这非天灾，实是人祸。有人不愿见儿臣安稳，不愿见这朝堂，因父皇的恩典与儿臣的微末之功，而有一丝一毫的向心之力。”
御书房内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
良久，乾元帝才慢慢靠向椅背。
“你既说是人祸，”他缓缓问道，“心中可有计较？”
“儿臣不敢妄言。”纪怀廉重新低下头，“但儿臣已着人暗查谣言源头，并报请京兆府缉拿煽动首恶。清者自清，儿臣与青青，愿静待水落石出。只是……”
他再次抬头，眼中带着一丝恳切：“父皇，此时若迫于流言，让她避让或处置，便是向天下人承认，我皇家畏人言，惧鬼神，可被几句街谈巷议所左右。
“往后，是否任何人只需编造几句‘妖异’、‘天谴’，便可挟制君父，操控皇子婚事，进而……干涉朝政？”
乾元帝的眼神骤然锐利起来。他盯着纪怀廉，仿佛要看到他的心底深处。
“起来吧。”最终，他的声音听不出情绪。
纪怀廉心中微定，叩首谢恩，站起身来，垂手肃立。
“朕给你三日。”乾元帝的手指在御案上轻轻敲了敲，“三日之内，平息京城物议，给朕一个交代。若三日后，朕耳中仍闻‘妖女’二字，或朝堂之上为此事喧嚷不休……”
他没有说完。但未尽之言，比任何明确的威胁都更沉重。
“儿臣，领旨。”纪怀廉躬身，“定不负父皇所托。”
他知道，这三日是决定他和青罗命运的生死时限。皇帝给了他机会，也给了他最严酷的考验。
纪怀廉想起还有一个重要的任务，便从袖中拿出那张折得整整齐齐的纸，双手呈上：
“父皇，青青不便入宫，托儿臣带来一封书信，请父皇过目。”
乾元帝心头微微一动。他想起那几张素笺上的笑话，她写的三个养生诀窍，还有那些他依言照做后，确实见了效的法子。
“呈上来。”他沉默半晌，缓缓开口。
高安双手接过，呈于御案之上。
乾元帝展开纸张，映入眼帘的仍是那熟悉的“阿郎”二字：
“令您受累，万分惶恐！
此番谣言实乃旧酒装新瓶，毫无新意。若赐婚旨意未下，我反乐得王爷给我一纸放归书，这永王妃哪个想当便当去，我自可千山万水乐逍遥。
可这旨意是您下的。这谣言虽是骂我，实是暗戳戳说您被蒙蔽了双眼。骂我，我能忍；敢说您，我忍不了！
您能允准：我去打打那些人的脸吗？”
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