信国公府的马车驶入巷子时，天色尚未全暗。
张谦在书房坐定，管家已捧着茶盏候在案边。
他没有接，只道：“取纸笔来。”
管家微怔，旋即研墨铺纸。
他伺候老爷三十年，从未见老爷刚回府便急着动笔。
张谦落笔很快。
他写的是私人信笺，收信人是兵部武库司郎中陆延龄。
陆延龄是他任会试主考那年取中的门生，寒门出身，在武库司熬了九年，去年刚升正五品郎中。
此人谨慎务实，不结党，不妄议，最要紧的是，他手里掌着各卫所军需器械的采买议价之权。
张谦只写了三行字。
第一行问周延龄，边军历年因创伤化脓而亡者，占战损几成。
第二行说，他手里有一种酒，烈而不灼，清创效验，太原折冲府都尉曹宁、姚侍郎等官员受创便是用此酒清创；
第三行是邀约：三日后酉正，他在府中设小宴，只请他一人，有一物可看。
信笺封好，张大富亲自送往陆府。
三日后，陆延龄如约而至。
这位兵部郎中不过四十出头，鬓边已见白丝，身上的官服洗得有些泛白，袖口却平整妥帖。
张谦将他引入书房，没有寒暄，只命人取来一只白瓷瓶。
瓶身无款，只贴着一张素笺，写着“青木原酿”四字。
“这是太原折冲府曹宁受创时用过的那种酒。”张谦道，“陆大人可曾见过？”
陆延龄接过瓷瓶，拔开木塞，凑近闻了闻。
他是武库司郎中，太医院常例送来的新成药、新敷料、新器械，他都见过。
烈酒清创的法子他不是不知道，太医院早些年也试着进过一批烧酒，但杂质太多，浇在伤口上疼痛剧烈，军中医官宁可沿用旧法。
但这瓶酒的酒气很净，几乎闻不到寻常烧酒的焦苦与浊气。
“国公爷的意思是？”
“老夫请太医院院判李大人私下试过。”张谦语气平淡，“以同一批刀伤之兔试之，未经处理者三日脓发，七日而亡；以此酒清创者，创口干洁，九成愈合。李大人亲笔的验状在此。”
他从案头取过一纸文书，推向陆延龄。
陆延龄接过来，看得很慢。
“国公爷想让下官做什么？”陆延龄抬起头。
张谦靠向椅背，声音平和，“老夫只是想问一问陆大人，边军每年因伤而殁者多少？因伤致残不得不退役者多少？这些人的抚恤，兵部每年拨多少银子？”
陆延龄不必答，这数字他背了九年。
“此酒若能量产，成本几何？”他问。
“老夫不知。”张谦道，“但酿此酒的人告诉老夫，若以官采之量供之，可以把这个数字压到比市面烧酒再低三成。”
陆延龄的眉梢动了一下，他把那瓶青木原酿放进袖中，起身一揖。
“国公爷容下官三日。三日后，下官必有答复。”
张谦起身还礼，亲自送至二门。
他看着陆延龄的背影消失在巷口，才缓缓转身。
三日后，周延龄的信如期而至。
信不长，只说武库司可先以“边军清创试用”之名，采买五百瓶青木原酿，发往宣府、大同、蓟镇三处折冲府。
试用期为半年，半年后若功效确实，兵部再议是否列入常备军需。
信的末尾，周延龄附了一行小字：
“堂官问，此酒酿者何人，可有官坊之名，以便后续采买登册。”
张谦看完，将信笺搁在案头。
五百瓶。半年试用。
这不是陆延龄能单独拍板的数目。这是兵部堂官的意思，可以采，但要先看货，先验效。
且要一个能写进兵部档册、日后能循例拨款的名目。
他把张大富唤进来。
“备车，去青木坊。”
马车碾过青石巷陌，停在那扇熟悉的门前。
张谦下车时，坊里的匠人们正在搬运新到的辅料，见了他只远远拱手为礼，便又低头忙活。
他往里走了几步，忽然停住。
天井角落里，似又多了几人，为首的是他在太原青木坊见过的那个四十多岁的匠人，手掌粗糙，正蹲在地上用手背试探冷凝管的温度。
他只看了一眼，便收回目光，往厢房走去。
青罗已在门边候着，她福了一礼，没有寒暄，只是侧身请他入内。
张谦落座，把那封信推过去。
青罗接过来，从头到尾看了一遍。她的目光在那行小字上停了片刻，然后抬眼问道：“登册的名目，国公爷可有章程？”
“军需辟秽醇特许作坊。”张谦放下茶盏，“这名目，姑娘看如何？”
她道:“这个名目能走通吗？”
“能。”张谦道，“兵部要的是能救人的药，不是要收酒的税。以此名目奏请，不涉榷酒，不入市廛，专供军需。走的是急务，走得快。”
青罗沉默片刻，才道:“那便用这个名目。”
官府的事，张老头才更懂。
张谦点了点头。起身走到门边，忽然又停住。
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