太原总署正堂。
一夜动荡方息，纪怀廉肩伤未愈，面色微白，却已端坐主位，玄氅之下威仪不减。周廷芳、钱佑宽、折冲府路鸣及太原府主要官员皆肃立堂下，气氛凝滞。
纪怀廉未多寒暄，将手中齐木的认罪伏法状示于众官，声音沉静却不容置疑：
“首恶齐木，业已认罪伏法。然其麾下六百三十七人，多为受毒胁迫、刀兵未染血之胁从。上天有好生之德，朝廷有宽仁之政。本王决议：首恶必诛，胁从不问。”
一语定调，满堂皆静。几位武将面露诧异，文官中亦有欲言“法理”者，但触及纪怀廉那双平静却深不见底的眼眸，话皆咽回。
“路鸣，”他转向路鸣，“叛军兵械可已尽缴？”
“回殿下，已尽数收缴，堆于校场。”
“人员可已清点造册？”
“六百三十七人，皆已登记姓名、籍贯大略。”
“好。”纪怀廉起身，“移步校场。”
校场上黑压压跪伏一片的降卒，周围肃然环立的王府亲卫与府兵。更远处，已有胆大的百姓被允许遥遥观望。
纪怀廉登上临时搭建的木台，玄氅在晨风中微动。
他目光扫过台下那些惶恐、麻木或暗藏不甘的面孔，声音清朗，足以让前排听清，并靠军士层层传至后方：
“尔等听真：尔主齐木，罪在不赦，已伏国法。尔等随从作逆，冲撞官署，依律本应同罪。”
台下死寂，许多人面色灰败。
“然，”他话锋一转，语气缓而重，“本王亲见，尔等最后时刻弃械归顺，未伤官吏一人，未扰百姓一户。此乃迷途知返，尚存一丝天良。”
“故，本王今日代天行化，法外施仁。免尔等死罪。”
“哗——”低低的、难以置信的骚动在降卒中蔓延，许多人猛地抬头，眼中迸出死里逃生的光芒。
纪怀廉抬手，压下声浪，继续道：
“死罪可免，然律法不可亵，惩戒不可无。现予尔等两条路——”
“其一，愿归乡为民者，出列至东侧，登记画押，领官府路引、些许盘缠，即日遣返原籍，安分守己，永不涉逆。”
“其二，愿效命疆场、戴罪立功者，留于西侧，编入行伍。以三年为期，恪尽职守，奋勇杀敌，凭军功洗刷前愆，重获清白之身。”
他顿了顿，目光如炬：
“何去何从，尔等自择。唯记一言：此乃本王与朝廷给予的最后生机。若再怀贰心，或归乡后复行为恶，天地不容，国法不容，本王亦不容。”
言毕，他不再多说，转身落座。向勉、黄拱、路鸣等人立刻带人上前，大声重复指令，开始分流。
纪怀廉始终端坐台上，面无表情地注视着这一切。阳光照在他棱角分明的侧脸上，一半明亮，一半隐于玄氅的阴影之中。
当校场逐渐空荡，纪怀廉缓缓起身。
他知道，用不了多久，“永王殿下不杀降，且给生路”的消息，就会像风一样刮遍太原，刮向山西每一个角落。
黑风峪，山势险恶，谷地狭窄。
疤脸一伙盘踞于此的北山悍匪，皆是积年老寇，凶悍异常。
他们凭借地利，与戴弓岭部府兵及驰援的大同军镇骑兵已血战胶着数日。
峪口内外，尸骸枕藉，血色浸染了初春的山石草木，空气中弥漫着散不去的血腥与焦糊味。
官军虽占上风，但每进一步都需付出惨重代价，疤脸部众自知罪孽深重，降亦难逃一死，故而抵抗尤为疯狂决绝，战事陷入惨烈的拉锯。
转机，在第三日午后悄然降临。
数匹快马自太原方向疾驰而来，带来了最新的消息与命令。
戴弓岭接令后，凝重的脸上骤然闪过一丝亮光，随即下令暂停强攻。
翌日清晨，官军阵前忽然推出了十余名被俘的轻伤匪徒，经过简单包扎，并由嗓门洪亮的府兵押至阵前最显眼处。
那府兵深吸一口气，运足中气，对着沉寂中隐含杀机的黑风峪匪寨，用尽力气嘶声呐喊，声音在山谷间反复回荡：
“黑风峪的兄弟们听真——！”
“太原捷报！西沟齐木部袭扰官署，已被永王殿下平定！殿下仁德，只诛首恶齐木一人，其麾下六百三十七名弟兄，无论此前如何，只要弃械，一律免死！
“愿归乡者，发给路引盘缠；愿从军者，准入行伍，戴罪立功！”
喊话一遍又一遍，不急不躁，却无比清晰地穿透了晨雾与残留的硝烟，送进每一名屏息倾听的匪徒耳中。
起初，寨墙后一片死寂，只有山风呼啸。
渐渐地，窃窃私语如潮水般蔓延开来。
“只杀头儿？”
“六百多人都没杀？”
“真的假的？莫不是诈降？”
“听说永王就在太原……他下的令……”
“齐木那厮都死了？他那帮人真没事？”
怀疑、震惊、挣扎、以及……一丝被残酷现实压抑了太久、几乎不敢去触碰的、名为“希望”的东西，开始在绝望的匪众心中悄然滋生。
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