西沟主帐深处，油灯如豆，仅映出齐木与青雁二人相对而坐的剪影。
青雁将一幅太原总署布防图在案上徐徐展开，指尖准确点在三处朱砂标记的位置：“目标居所均已探明。姚炳成每夜于正堂东暖阁批阅文书，直至丑时方歇，身边仅有两名老仆侍奉。霍世林与郑思齐则同住在东厢的‘文华院’内，各有两名府兵在院外值守。”
随即，他又换上一幅太原城防详图，手指移向几处用墨线特别勾勒的阴影区域：“剩余四百八十人，须分三批，皆借夜色掩护入城。”
之后，他详述了三批人入城的路线及时间、入城后的落脚点。
齐木看着他:“动手为何定在子时？”
青雁抬眼，眼中寒光微现：“其一，子时正，城门关闭已逾三个时辰，守军困倦，戒备最为松懈。
“其二，子时正是总署内人员安寝、守卫换班的间隙——亥时末一班已生疲意，子时初一班尚未完全清醒。此刻动手，如利刃切腐。”
太原赈灾总署内，整日的气氛都显得凝重。。
青罗令各小组夜间继续监视那四家客栈中的一百二十人，同时派遣十四名星卫，预先埋伏于总署内各处制高点。
这十四人，便是她手中应对突发变故的奇兵。为策万全，姚炳成等赈灾官员及文官子弟，入夜后均已悄然转移至隐秘处所。
青罗自己则带着薛灵、墨梅与墨菊隐于署内高处，静观其变。
那客栈中的一百二十人，究竟意欲何为？若说袭击总署，人数似乎不足；若说劫掠百姓，又何须如此伪装？
子时末，丙一回报：客栈中人已然熄灯就寝，并无异动。
青罗略作思索，便招呼众人返回总署内歇息。
翌日一早，战斗组与消息组便已出动，如常盯紧那批人。
辰时末，墨二回报：发现有数人分别进入那四家客栈，与内中之人短暂接触后，离去的联络人竟都去了西市一处废弃的仓库。
青罗与郑思齐、姚文安一同摊开谢云朗绘制的太原府详图。
三人目光落在那处标记上，均是一愣——那废弃仓库，正是夜间清运、存放夜香之物的地方。
“好端端的，去那里做什么？”姚文安蹙眉不解。
虽不明所以，却不可放过任何线索。
“墨二，派两个机灵的弟兄，去那仓库外守着，瞧瞧有何异常。”青罗吩咐道。
又过一个时辰，丙三前来回报：城南菜市相熟的孙大娘让孙子来递话，今日送菜的菜农，比往日足足多了一百多人。
更蹊跷的是，这些人送完菜并未如常散去，反而三三两两进了菜市后头的客栈落脚。
“多了一百多菜农？”一旁的徐元直对数字极为敏感，立刻警觉，“昨日客栈多了一百二十生面孔，今日菜市又多了一百余陌生菜农，这……是否过于巧合？”
青罗闻言一怔，忙道：“元直所言有理。人数陡然异常增多，其本身便是最大的反常！让菜市中与我们相熟的菜农暗中留意，再调一组坊勇过去，远远盯着，莫要打草惊蛇。”
郑思齐心思缜密，此时亦沉声道：“姚掌柜，恕我直言，总署虽非铜墙铁壁，但若有人意图不轨，没有三五百之众，绝难得手。”
青罗只觉心头一沉，转头对姚文安道：“文安，你去见姚侍郎，将今日这几处异常详细禀报，请他务必与折冲府的路参军商议对策。
“但切记，在查明这些人真实来路与意图之前，万不可轻举妄动，亦不可伤及无辜。”
姚文安神色凝重，点头应下：“我明白轻重！”
这时，一直负责梳理各方消息的刘晏平忽然站起身来：“还有一事……今日各坊的更夫，至今无一人来报消息。”
青罗微讶：“更夫日日都需来报消息么？”她平日只看各小组汇总筛选后的要情，对这类日常细务并不全然清楚。
同在消息组的王行之接口解释：“这些更夫为了多领几文赏钱，惯常会将夜间所见所闻，哪怕是些鸡毛蒜皮之事，都报上来。”
“许是今日确实无事发生？”青罗心想，一文钱一个消息，市井百姓自然乐得将琐事上报。
刘晏平却摇了摇头，神色认真：“自设立这消息渠道以来，每日最迟辰时，各坊更夫总会递来形形色色的消息。可如今已是未时末了，竟一条也无。此事本身，便是异常。”
姚文安不由笑道：“晏平，你这是少了那些偷鸡摸狗的趣闻可看，闲得发慌了吧？”
刘晏平瞪他一眼：“姚掌柜说，细节决定成败。昨日至今，异常接连出现，焉知这更夫失声，不是其中一环？”
郑思齐点头表示赞同：“晏平说得在理。姚掌柜，可否让消息组的兄弟，设法探听一下各坊更夫今日是何情形？”
青罗从善如流：“薛灵，让墨三找几位信得过的街坊，设法问问今日更夫们的动向。”
薛灵领命，快步离去。
“思齐，”青罗转向郑思齐，“将今日所有疑点逐一记下：其一，多出百余菜农滞留不散；其二，各坊更夫集体失声；其三，夜香汇集处与昨日那批生面孔有了联络。”
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