太原府，布政使司衙门。
周廷芳端坐在书案后，面色凝重如铁。他面前摊开的，是一本从李顺家中搜出的账册。
账册上的字迹工整，记录清晰:
“四月十五，按察使司书吏王某借银五百两，言‘疏通关节’。”
“四月廿一，按察使司典史张某借银八百两，‘打点粮商’。”
“四月廿八，按察使司经历刘某借银一千二百两，‘押运辛苦’。”
一桩桩，一件件，从乾元二十七年腊月至今，不到半年时间，通过李顺之手从布政使司“借”走的银子，竟高达三万七千两。
而这些银子，最终都流向了几个粮商。
“好一个‘辛苦费’。”周廷芳冷笑，将账册重重合上。
堂下，李顺被五花大绑跪着，额头触地，浑身抖如筛糠。
“周……周大人，卑职真的不知情啊！”他哭嚎道，“他们只说按察使司手头紧，先借用几日，过后便还……卑职只当是寻常拆借，哪曾想……”
“拆借？”周廷芳声音冰冷，“按察使司有司库，为何要向你一个八品司厍拆借？三万七千两，你一个小小的司厍，就敢擅自做主？”
“卑职……卑职……”李顺语塞。
“说不出来？”周廷芳站起身，走到他面前，“你告诉本官，这些银子最终去了哪里？那几个粮商，为何要收按察使司的钱？”
李顺脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
周廷芳俯身，盯着他的眼睛：“李顺，你是聪明人。三万七千两，够判你十个斩立决。若想活命，就老老实实交代——你与按察使司哪些人有勾结？到底在谋划什么？”
“卑职……真的不知……”李顺瘫软在地，声音几不可闻。
周廷芳直起身，眼中闪过一丝失望。
他挥挥手：“带下去，严加看管。别让他死了。”
衙役将李顺拖走后，周廷芳在堂中踱步，眉宇间忧色更浓。
李顺不过是个小卒子，真正的棋手是钱佑宽。这是要将整个布政使司也拖到他们的船上去？！
“大人。”门外传来亲信幕僚的声音。
“进来。”
幕僚快步走入，低声道：“大人，雀鼠关外传来的消息，三千民夫已分段开工，但工具严重不足。许多人徒手搬石，或用木棍撬石，进度极慢。照此下去，至少要两个月才能勉强通车。”
周廷芳眉头紧锁：“工部的工具还没到？”
“没有。听说京城那边也缺铁，工部迟迟拨不下来。”
“两个月……”周廷芳喃喃道，“太原如今的存粮，撑不过一个月。”
他沉吟片刻：“备轿，去总署。”
太原府，总署门前。
三十余骑整装待发，为首的正是永王纪怀廉。
他身侧是太原卫指挥使曹宁，两人皆着便服，但腰悬长剑，气势凛然。
十八个世家子弟除孙景明与白芷留守总署，其余十六人与一队亲卫紧随其后。
“王爷，时辰差不多了。”曹宁低声道。
纪怀廉正要下令出发，忽见周廷芳的官轿急匆匆赶来，停在总署门前。
周廷芳下轿，见这阵势先是一愣，随即快步上前行礼：“下官参见王爷。”
“周大人来得正好。”纪怀廉语气温和，“本王正要带这些年轻子弟前往潞安府视察灾情、督办运粮。周大人可是有要事？”
周廷芳忙道：“回王爷，雀鼠关修路遇阻。三千民夫工具匮乏，进度缓慢。若无良策，恐难及时通粮车。”
“工部的工具何时能到？”纪怀廉转回身问道。
周廷芳苦笑：“遥遥无期。如今好几处在修路，铁器紧缺。下官已多次催促，可……”
纪怀廉沉吟片刻：“本王听说潞安府那边似有好消息——他们使用木轨铺路，已让第一批粮车通过了最严重的塌陷路段。”
周廷芳眼睛一亮：“木轨？”
“正是。”纪怀廉道，“用碗口粗的松木并排铺设，形如车轨，粮车沿木轨而行，可暂时绕过塌陷处。虽不是长久之计，但已可解燃眉之急。”
他顿了顿，又道：“本王此次去潞安府，便是要亲眼看看这木轨之法。若确实可行，或可推广至雀鼠关一带，先让粮食入太原。待粮食到了，工部的工具想必也该运到了。”
周廷芳略一思索，心中稍安：“王爷思虑周全。若能用木轨先通粮道，太原之危可解大半。”
纪怀廉点点头：“周大人先回吧。布政使司那边，你继续主持大局。尤其是粮价一事，务必要稳住。”
“下官明白。”周廷芳深深一揖。
纪怀廉翻身上马，对身后众人道：“出发！”
三十余骑绝尘而去，周廷芳站在总署门前，望着远去的烟尘，心中却仍不踏实。
他想起李顺那本账册，想起那三万七千两银子，想起钱佑宽那张看似谦和实则深不可测的脸。
永王此去潞安府，不知要几天才能回来？
而这段时间，太原城里又会发生什么？
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