太原总署正堂外，两名风尘仆仆的骑手翻身下马，递上名帖与信函。值守亲卫验过，快步通禀。
片刻后，二人被引入堂中。
堂内略显闷热，初夏的暑气已初显端倪。
纪怀廉端坐主位，看着堂下两名单膝跪地的劲装汉子。
一人年约三十，面容精悍；另一人稍年轻些，左脸有道浅疤。
“卑职陈横，奉兵部武选司肖郎中令，拜见永王殿下！”为首汉子双手奉上一封火漆密信。
甲三接过呈上，纪怀廉拆开火漆，抽出信纸。
“臣柏舟顿首再拜：
臣奉旨出京，已于昨日抵潞安府。现督饬府衙加紧修复粮道，清剿沿途流寇。查第二批赈灾粮多堵于潞安府至雀鼠关段，毁道流犯已捕数人，然道路损毁甚重，非旬日可通。
臣已命潞安府征调民夫三千，分段抢修。恳请殿下速从雀鼠关往东疏通，两头并进，或可早日贯通。
另，臣闻犬子宜兴擅离京城，随殿下赴晋，实乃顽劣胡为，给殿下添扰。臣已遣亲信二人，欲将逆子押回京城严加管教。万望殿下恩准。
臣柏舟再拜。”
纪怀廉看完，将信纸放在案上，抬眼看向二人：“肖郎中已到潞安府了？”
“回殿下，”陈横躬身道，“郎中昨日申时抵潞安，即刻便召集府衙议事，连夜部署修路事宜。今晨已亲赴损毁最重路段勘查。”
“好。”纪怀廉点头，“你二人远来辛苦，先去驿馆歇息。本王这便派人去召肖宜兴。”
“谢殿下！”
二人退下后不久，肖宜兴便得了消息，匆匆赶回总署。一身太原卫临时配发的皮甲穿得有些松垮，脸上还沾着尘土，显是刚从坊间巡查回来。
他看了父亲的信，眉头皱得死紧。
“陈叔，”他转向留在堂外等候的陈横，“请转告父亲，殿下如今正是用人之际，我……我想留下。”
陈横愕然：“少爷，这……老爷有严命，务必带你回京！”
“我不回！”肖宜兴难得显出几分执拗，“父亲常说男儿当立事功。如今太原数十万灾民待救，粮道待通，正是行事之时。我若此刻走了，算什么？”
他顿了顿，声音低了些：“况且，是殿下允我留下办事，还委了实务。我不能辜负殿下信任。”
陈横还要再劝，堂内传来永王的声音：“让他进来。”
肖宜兴整了整衣甲，大步走入堂中，单膝跪地：“殿下，臣愿留太原，助殿下赈灾。待事了，再随殿下归京请罪！”
纪怀廉看着他年轻的脸庞，沉默片刻，才道：“你可想清楚了？留在太原，吃苦受累是小，若真有事，恐有性命之忧。”
“臣想清楚了！”肖宜兴抬头，眼神明亮，“这些时日随姚大人巡查各坊，见百姓惨状，宜兴……不能就这么走了。”
纪怀廉点点头：“既如此，你便留下。陈横——”
陈横连忙躬身：“卑职在。”
“回去告诉肖郎中，本王暂借令郎一用。待太原事了，自当完好归还。”
“……是。”陈横无奈，只得领命。
待肖宜兴也退下后，纪怀廉起身，对甲三道：“传周廷芳。”
半刻钟后，周廷芳匆匆而至。
“殿下。”
“周大人，坐。”纪怀廉示意，待他坐下，才道，“征调民夫抢修官道之事，进展如何？”
周廷芳从袖中取出一份名册：“回殿下，太原府并阳曲、清源、交城三县，已征发民夫两千六百余人，今日已陆续派往雀鼠关外分段开工。粮米工具皆已调拨，按殿下吩咐，以工代赈，日发粮米足额。”
他顿了顿，补充道：“只是……眼下正值春耕尾声，农事未歇，征调如此多青壮，恐误农时。且粮米消耗甚巨，藩库存粮已去三成。”
纪怀廉目光沉静：“农时虽重，然粮道不通，赈灾粮难入。待官道修通，朝廷赈粮源源而入，不仅可补民夫口粮，更可接济春耕。周大人，轻重缓急，当有取舍。”
“殿下所言极是。”周廷芳垂首，“老臣只是……如实禀报。”
“本王知你的难处。”纪怀廉话锋一转，从案上拿起钱佑宽昨日送来的那份卷宗，翻到某页，推到周廷芳面前，“不过，有些事，比修路更棘手。周大人且看看。”
周廷芳接过，目光落在那行字上——王通利供词中，隐约提及布政使司某钱粮吏员曾收常例的段落。
他心头猛地一跳，面上却不动声色：“殿下，此乃戴罪奸商一面之词，语焉不详，恐是胡乱攀咬，未必可信。”
“本王知道。”纪怀廉淡淡道，“但既涉及布政使司，总该问问。周大人执掌山西民政，可识得此人？”
周廷芳仔细看了看那个名字——李顺，布政使司户科一名从八品司库。
此人他确实有印象，办事还算稳妥，去年底还曾因核对账目细致受过褒奖。
“此人……确在藩司当差。”周廷芳斟酌着措辞，“平日办事尚属勤勉。至于是否与王通利有勾连，老臣实不知情。或可唤来一问。”
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