赵存玖与王通利被索拿后的翌日，太原城内各粮行终于陆续卸下了门板。
开市的消息像投入死水中的石子，激起层层涟漪。
百姓在粮行前排起蜿蜒的长队。总署衙门里，姚炳成看着各粮行递上来的存粮账册，枯瘦的脸上终于露出一丝松缓。
“殿下请看，”他指着账目，“虽都是陈米旧谷，存量亦不算丰，但若能有序放售，再配以粥棚接济，支撑十数日应无大碍。”
纪怀廉接过账册，目光扫过那些明显被修饰过的数字。粮行的存粮比他预想的还要单薄，但此刻，这已是能争取到的最好局面。
“辛苦姚大人了。”他放下账册，“只是粮价……”
“已按殿下吩咐，命各行平价售粮，不得囤积惜售。”姚炳成道，“只是……”
他顿了顿，“各粮行东家虽表面顺从，但暗地里颇有怨怼。下官听闻，有人已暗中串联，打算……”
话未说完，纪怀廉已起身：“出去看看。”
纪怀廉与姚炳成只带了数名亲卫，骑马缓行于市井之间。
街上确实比前几日多了几分活气，粮行前人声喧嚷。但仔细听，除了买卖的嘈杂，还夹杂着别样的低语。
“听说了吗？昨日仓场那边，永王殿下当场就要斩了赵同知，是周布政使和钱按察使两位大人苦苦哀求才拦下的……”
“何止！听说殿下还放话，哪家粮行不开市，就抓哪家东家下狱！你们看今日这阵仗，哪个敢不开？”
“这……这不是强逼吗？”
“小声些！官爷过来了——”
议论声在纪怀廉一行人走近时戛然而止。
排队买粮的百姓纷纷低下头，不敢直视。但那些话，早已一字不漏地落入纪怀廉耳中。
姚炳成脸色微沉，却并未发作，只是握缰的手紧了紧。
巡视过三家粮行后，姚炳成驱马靠近纪怀廉，压低声音：“殿下，这些流言……”
“听到了。”纪怀廉神色平静，“钱佑宽的手笔。”
“手法算不得高明，却够毒。”姚炳成的声音里带着官场老吏的冷峭，“将殿下置于‘暴虐逼商’之位，再将周廷芳与他自己塑造成‘为民请命’的良臣。一石三鸟。”
“让他传。”纪怀廉调转马头，“传得越广越好。”
姚炳成一怔。
“流言如风，堵不住。”纪怀廉的声音在午后的风中清晰冷静，“他要借民口为刀，本王便看看，这把刀最后砍的会是谁。”
回到总署时已是午时三刻。
姚炳成脸色虽不好看，却已恢复惯常的沉肃。
用过简膳后，纪怀廉回到正堂，姚炳成随行在侧。
“钱佑宽这是要将战场移向长安了。”姚炳成捋须道，“用流言败坏殿下声名，激起朝野物议，待舆论鼎沸之时，自然会有言官上奏弹劾。”
“本王知道。”纪怀廉从案头抽出一封已用火漆封缄的信函，“四日前护粮队出城时，已遣三十七人分送密报。昨夜又加派十人，分走不同路径。”
姚炳成眼睛一亮：“殿下早有准备？”
“钱佑宽能截消息，但不可能把通往示城的所有路都封死。”纪怀廉将信函放回原处，“只要有一份送到御前，这局棋就还没完。”
话音未落，曹宁匆匆闯入，抱拳急禀：“殿下！雀鼠关有消息了！”
纪怀廉心头一紧：“讲。”
“尹刚遣人拼死送回消息——”曹宁语速极快，“护粮队被雀鼠关守军以‘严防灾民聚众生事’为由，拒不放行！关外还有被阻十余日的商队，被扣上‘偷运赈灾物资’之罪！私下出城寻粮的百姓也被一并拦下！”
书房里空气骤然凝滞。
姚炳成手中茶盏轻轻一颤，茶水溅出几滴。
纪怀廉缓缓站起身。
他终于明白了。为什么消息递不出去、朝廷杳无音讯。
原来封锁线不在太原城内，而在近三百里外的雀鼠关！
好一个“严防灾民聚众生事”！
好一个“偷运赈灾物资”！
理由冠冕堂皇，手段滴水不漏。把阻碍设在如此远处，城内一时难以察觉。
待事成之后再放行，即便日后追究，亦可以“防患未然”搪塞。
好算计！
“传中书舍人肖文杰。”纪怀廉的声音冷硬如铁。
片刻后，面容清癯的肖文杰快步而入，躬身待命。
“即刻行文河东节度使府。”纪怀廉一字一顿，“雀鼠关守将郭守敬无故阻截御赈粮道，羁押官民，阻塞驿传。着即派员核查，若情属实，立擒郭守敬，接管关防，畅通粮道。”
肖文杰神色一凛：“殿下，指控守将需有实据……”
“关外被阻官民一千五百余众，算不算实据？”纪怀廉盯着他，“驿道断绝、消息不通，算不算实据？朝廷十万石赈灾粮被滞关外，算不算实据？”
肖文杰额角见汗：“下官明白，这就去拟文。”
“加急。”纪怀廉补充道，“走驿站最快一路。”
“是。”
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