翌日，天光初破晓，十八名世家子弟已悄然自侧门潜回总署。
晨雾尚未散尽，议事堂内灯烛通明，永王纪怀廉已端坐主位，正与随行赈灾的几位官员低声商讨。
姚炳成、刑部侍郎邱元启、监察御史董孝昌、户部郎中焦杨等人分坐两侧，面上皆带凝重之色。
见这十八人鱼贯而入，堂内众官皆是一怔，目光中流露出诧异——这等赈灾核心议事，岂容一群半大少年旁听？
未待他们出声质疑，纪怀廉已抬眼看来，声音沉静无波：“来了？坐。”
简单三字，却令堂内气氛骤然一变。
姚文安等人微愣，随即在堂末寻了空位，依序坐下。
这个举动看似平常，却意味着永王将他们正式纳入了赈灾议事之列——哪怕只是末席旁听，也等同承认了他们赈灾人员的身份。
此举若上报朝廷，他们的名字便可出现在赈灾功过簿上，无论功过，都算有了一个“名分”。
众官员交换眼色，心下震动。永王此举，着实出人意料。
这十八人虽出身显贵，毕竟年少，未经事，且“私自离京、擅入灾区”在前，不惩戒已是宽宥，怎还……
纪怀廉未给众人太多思量时间，目光扫过堂中诸人，开门见山：
“昨夜抢粮暴徒，至今未获。匪患不除，粮商难安，市面难稳。”他看向刑部侍郎邱元启与监察御史董孝昌，“邱侍郎，董御史。”
二人忙起身：“臣在。”
“你二人即刻前往按察使司，督促钱佑宽钱使君，三日之限已过一日，务必拿出切实进展。告诉他，若按察司力有不逮，本王不介意奏请朝廷，另调精锐彻查。”
纪怀廉语气平淡，“匪徒必须缉拿归案，赃粮必须追回大部，否则，朝廷威严何在？百姓何以信服？”
“臣遵旨！”邱元启与董孝昌肃然领命，心下明白，永王这是要借朝廷钦差之名，向按察司施加重压。
“姚侍郎，焦郎中。”纪怀廉转向姚炳成与户部郎中焦杨。
“臣在。”
“今日尚有数家粮商承诺开市。”纪怀廉道，“你二人各带一队曹将军所派兵士，分头巡查各开市粮行。一为震慑潜在匪类，二为安抚粮商，三则——”他顿了顿，
“若有百姓聚集，耐心疏导，重申官府保商安民之决心。但若有趁机煽动、冲击粮行者，无论何人，立捕！”
“是！”姚炳成与焦杨躬身应诺。
“曹将军所部主力仍在城外探查粮道、接应运粮队，城中守备不可久虚。”
纪怀廉继续道，“着令曹将军今日申时前，抽调两百精兵回防城内，加强各门及总署守卫。另，命其加派斥候，扩大探查范围，尤其注意西南方向官道及山野小径有无异常兵马调动。”
一条条指令清晰明确，众官员领命而去。不多时，议事堂内便只剩下纪怀廉与末席的十八名少年。
晨光自窗棂透入，堂内一片寂静，唯有烛火偶尔爆出轻响。
纪怀廉未即刻开口。他端起手边已微凉的茶盏，慢慢啜了一口，目光徐徐扫过堂下每一张年轻的面孔。
这些少年，最大的不过十七八岁，最小的才十五六，本该在京城鲜衣怒马、诗酒风流，如今却坐在这危机四伏的太原总署。
“昨夜，”纪怀廉放下茶盏，声音在空旷的堂中显得格外清晰，“你们去见过了教练。”
少年们心头一跳，姚文安张了张嘴，却不知该如何应答。
“她说了什么，本王不必问，也能猜得七八分。”纪怀廉语气平静，“粮道断绝，驿路被封，太原已成孤城，有人欲将我等困死于此——这些，皆是实情。”
最后四字，重若千钧。
霍世林猛地抬头：“殿下既知，为何不早早告知我等？总署内……可是人人皆知此情？”
此言问出了所有人心声，少年们齐齐望向永王。
纪怀廉目光微凝，缓缓摇头：“不知。”
他顿了顿，声音压低几分，却字字清晰：“此间情势，总署内知晓全貌者，寥寥无几。随行官员中，有几人可与本王同心戮力，尚不可确知。人心叵测，局势未明，本王不得不慎。”
少年们面面相觑，脊背发凉。原来连这总署之内，也非铁板一块！
“那……那我们……”肖宜兴急道。
“正因如此，”纪怀廉打断他，目光扫过众人，“你们是教练一手带出来的，她既将实情告知你们，便是信你们。本王亦需确保你们安危。”
他站起身，踱至窗边，背对众人，望向窗外渐亮的街道：
“眼下的太原府，已是龙潭虎穴。你们年纪尚轻，家中父母倚门而望。本王不欲你们涉险太深。”
他转过身，目光沉静却带着不容置疑的郑重：
“现下，你们有两个选择。”
“其一，本王会设法安排可靠人手，看能否寻机送你们出城。虽风险极大，但总强过困守此地，坐以待毙。此事需尽快，迟则生变。”
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