按察使司衙门位于太原城东，规制森严，黑漆大门前的石狮在阴沉的天空下显得格外狰狞。
平日里，此处掌管山西一省刑名按劾，威严肃穆，百姓望而却步。今日，大门虽开，气氛却比往日更添几分压抑。
纪怀廉一身墨色常服，腰间悬着代表王权的蟠龙玉佩，面色沉静如水，在甲三的护卫下，径直走入衙门。
早有胥吏飞报进去，按察使钱佑宽不敢怠慢，匆匆整理衣冠，率僚属迎至二堂前。
“不知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。”钱佑宽年约五旬，三缕长须，颇有几分儒雅气度，此刻躬身行礼，态度恭谨。
“钱使君不必多礼。”纪怀廉虚扶一下，目光扫过钱佑宽身后几位神色各异的官员，“本王不请自来，是有要事，需与使君商议。”
“殿下言重了，里面请。”钱佑宽侧身引路，将纪怀廉让入二堂正厅，分宾主落座。僚属们侍立两侧，屏息凝神。
待仆役奉上清茶，纪怀廉并未去碰茶盏，开门见山道：“钱使君，今日凌晨，丰泰、广源、隆昌三家遵本王告示开仓售粮之粮行，遭暴民哄抢，粮储一空，伙计数人受伤。此事，使君可知？”
钱佑宽脸上适时露出凝重与愤慨之色：“下官清晨已得府衙禀报，实是骇人听闻！光天化日，竟有如此狂悖暴徒，袭击守法商户，劫掠民生物资，形同匪类！下官已严令按察司及府县衙役，全力缉拿凶徒，追回赃物，务必严惩，以儆效尤！”
“哦？”纪怀廉眉梢微挑，“使君动作倒是迅速。不知可有线索？这伙暴徒从何而来，受谁指使，抢走的粮食又运往何处？”
钱佑宽微微一滞，随即叹道：“殿下明鉴，贼人行动迅捷，组织严密，作案后即化整为零，混入市井，极难追踪。府衙衙役赶到时，已不见踪影。下官已命画影图形，悬赏缉拿，并加派人手于各城门、要道盘查。至于指使……眼下尚无确凿证据，不敢妄断。或许是些铤而走险的饥民，被别有用心之人煽动利用，亦未可知。”
“饥民？”纪怀廉轻笑一声，那笑声里却没有半分温度，“使君说笑了。寻常饥民，可有那般膀大腰圆的身板？可有那般砍杀伙计的凶器？可有那般进退有序、令行禁止的手段？这分明是一伙训练有素、目的明确的悍匪！”
钱佑宽面色不变，拱手道：“殿下洞察秋毫，所言甚是。下官失察。只是……如今灾情严峻，民心浮动，确有不法之徒趁机作乱。下官定当督促有司，全力侦办。”
“全力侦办？”纪怀廉身体微微前倾，目光如炬，直射钱佑宽，“钱使君，按察司执掌一省刑名风宪，缉盗安民，乃分内之责。如今匪徒在太原府城之内，公然袭击奉总署令开仓之商户，劫掠关乎万千灾民性命之粮储，形同造反！按察司却只是‘督促有司’、‘悬赏缉拿’？使君的‘全力’，未免显得太过绵软无力！”
这话已是极重的质问。
堂下几位按察司官员脸色都有些发白，偷眼去看钱佑宽。
钱佑宽额角微微见汗，却仍保持着镇定：“殿下息怒。下官岂敢不尽心？只是按察司虽有督察之权，具体缉捕查案，仍需府县衙役、巡检司兵丁执行。如今城中兵力……”
“城中兵力空虚，是因为曹宁将军所部奉本王命，外出探查朝廷运粮队下落。”纪怀廉打断他，语气森然，
“此事，本王已下令曹宁即刻回防，全城戒严，逐户搜查！但按察司，难道除了依赖卫所兵马，便无其他手段了吗？对于太原府城内的三教九流、地下势力，按察司当真一无所知？对于何人有可能组织起这样规模的抢掠，当真毫无头绪？”
他顿了顿，从袖中取出一物，轻轻放在身旁的茶几上。
那是一枚半个巴掌大小的铜制令牌，样式古朴，边缘有些磨损，正面刻着一个模糊的兽头图案，背面则有几个难以辨识的铭文。
“此物，钱使君可认得？”
钱佑宽目光落在那令牌上，瞳孔几不可查地收缩了一下，随即摇头：“此物样式古怪，下官……未曾见过。不知殿下从何处得来？”
“咋夜清理张氏粮仓废墟，于地窖中发现。”纪怀廉淡淡道，“与这令牌一同发现的，还有数封书信残片，其中提及‘京中贵人’、‘待价而沽’等语。张氏富甲一方，囤积居奇，其背后若无人撑腰，岂敢如此？这令牌，或许便是其与某些势力往来的信物。”
他拿起令牌，指尖摩挲着那兽头图案：“本王已命人查证，此兽头纹样，与近年来山西几起未曾破获的私盐、私矿大案中，现场遗留的些许痕迹，颇有相似之处。钱使君主管刑名，对这些陈年旧案，想必比本王更清楚吧？”
钱佑宽的呼吸微微急促了一些。他当然清楚！那几起案子牵扯甚广，背后隐隐有地方豪强与京中势力的影子，最终皆以“线索中断”、“首恶在逃”不了了之。永王竟然在短短时间内，将张氏地窖之物与这些旧案联系起来……
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