青罗的手被纪怀廉握着，能感受到他掌心传来的温度与力量，却也清晰地感知到他等待答案时的耐心与不容敷衍的坚持。
这些天，她确实一直在犹豫。
夏含章的事，像一块沉重的石头压在心里。她了解纪怀廉，若他知道阿四不仅盗取佛珠，还试图利用晋王，甚至背后可能藏着更不堪的算计，以他对自己的紧张和维护，反应恐怕会极其激烈。
谢庆遥那边好不容易被她劝服，同意给阿四一个圈禁察看的机会，若纪怀廉执意要彻底清除隐患，她之前的努力和心软，或许都会白费。
但她更清楚，这件事瞒不住。
就算她能瞒过这一路，回到京城，谢庆遥十有八九也会告诉纪怀廉。与其让他从别人口中得知，或许带着被隐瞒的恼怒，不如自己坦诚。
只是，坦诚也需要策略。
她抬眼，望进纪怀廉深邃的眼眸，那里有担忧，有关切，也有不容置疑的决断。
她咬了咬下唇，声音带着一丝不易察觉的恳求：“你……可以先答应我一件事吗？”
她想先设下一道屏障，哪怕这屏障在他绝对的意志面前可能脆弱。
纪怀廉没有立刻回答，只是看着她，目光仿佛能穿透她试图掩藏的顾虑。
他缓缓开口，声音平静：“阿四……闯下多大的祸事？”
他没有应承她任何事。
在他这里，态度很明确：任何威胁到她安危的人和事，他都不会放过。对夏含章的愧疚是一回事，触及底线是另一回事。
青罗的心微微一沉，避开了他过于锐利的眼神。
果然，他猜到了与阿四有关。她沉默下来，夜风拂过发梢，带来远处篝火的细微哔啵声。
纪怀廉没有催促，只是静静等待着。
他知道她对夏含章的感情复杂，那份源于艰难时的相依为命，她在此处曾经唯一的牵绊，让她对这个“妹妹”始终存着一份难以割舍的柔软，尤其是对“孩子”，她似乎总有无穷的耐心和包容。
这份心软，他可以理解，但不会纵容它带来危险。
良久，青罗似乎终于下定了决心，声音轻缓却清晰：“这件祸事，没有机会发生了。”
纪怀廉眉梢微动。
“因为我及时赶了回去，” 青罗继续道，语气带着一种庆幸与后怕交织的复杂，“而且，在我赶回去之前，侯爷……已经发现了端倪。”
她望向远处跳跃的篝火，火光在她眸中明明灭灭，话里带着隐隐的、连她自己或许都未完全理清的愧疚：
“那日我们匆忙离京后，她……借故去了竹心斋。或许……是想去‘看看’，或是想‘求证’些什么……丫鬟还没来得及收拾屋子，佛珠……大约就是在那时，被她拿走了。”
说到这里，她顿了顿，语气有些飘忽：“也许……如果房间收拾齐整了，她看到一切井然，便不会……不会心生怨怼，不会去动那佛珠了。”
但这个“也许”，连她自己如今都不敢确信了。阿四的心，似乎早已在偏执中扭曲，未必是区区一个整洁的房间能够安抚的。
纪怀廉眼神微冷。潜入竹心斋，盗取贴身信物，无论初衷为何，行为本身已属背叛与算计。
“她带着淮南、淮西、淮北三人去求侯爷，” 青罗将事情和盘托出，语气平铺直叙，却字字惊心，“想让侯爷以北境相救晋王之情为由，出面请晋王举荐他们三人进入北境军中。”
“侯爷……拒了。” 她看向纪怀廉，“侯爷说，已为淮南、淮西在万年县衙寻了捕快的差事，稳妥为上。但淮西和淮北……不愿，一心只想回北境搏军功。”
纪怀廉眉头蹙起。谢庆遥的安排是稳妥之策，夏家兄弟急于求成，可以理解，但手段……
“我曾替晋王挡过一刀，此事她亦知晓。” 青罗的声音低了下去，
“她便拿了……我当初去北境时戴在手上的那串佛珠，交给淮西，预备让他们以此作为信物，去求见晋王。”
听到这里，纪怀廉眼中寒光骤现！利用青罗的救命之恩和贴身信物，去攀附皇子，谋求私利？！这已不仅仅是胆大妄为，更是将青罗置于险地！一旦晋王深究，或他们的身份泄露，青罗便是首当其冲的主谋！
“我回府未寻到佛珠，” 青罗继续道，逻辑清晰，“认得我佛珠，且可能为此去做些事情的，除了侯爷、王爷你，便只剩……晋王。她自然不会找你们，那便只有晋王。”
纪怀廉瞬间将所有线索串联起来：“所以，你才在回礼之时，特意去了晋王别院？” 不是为了简单的告别，而是去确认和防范！
青罗点了点头，承认了他的推断：“我不知道她具体想做到哪一步，但我想去看看，是否已经有人拿着佛珠去找过晋王。幸好……还没有。”
她想起晋王提及佛珠时的随意，心中稍定，“我与晋王言明，当初挡刀之事，乃是出于‘亲’与‘义’，除非我自己日后遇险相求于他，绝不会假借第三人之口向他讨要人情。并且，我也告诉了他，我的佛珠……不慎遗失了。”
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