腊月初十，午后。
夏含章揣着满心的新奇与雀跃，高高兴兴回侯府去了。
青罗让她把除夕晚会的筹划说与林兰若听，定会欢喜得不得了。
又嘱咐她转告谢庆遥，让墨羽明日一早带墨二至墨七共七人，到西山庄子会合，一同排练节目。
送走夏含章，青罗便往听风院去。
她打算在小书房里将庄子训练的章程规制细细写下来，还得指定个稳妥的人专门负责此事。
私学那边有纪怀廉操心，这训练营可全靠她自己了。
推开小书房的门，冷不防瞧见纪怀廉竟坐在里面，她骇了一跳。
“王爷？”她诧异道，“我当您一早便出去忙私学的事了。”
纪怀廉坐在书案后，手里捏着卷书，头也没抬，只从鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
青罗这才觉出他好似不快。想起晨间自己那句“王爷其实不必急着回”的玩笑话，心下顿时了然——这人，还在闹别扭呢。
她今日因着除夕筹划的事心情大好，加之还有庄子教学的事需与他商议，便放软了姿态，主动凑上前去。
“王爷用过午膳了么？”她声音放得轻柔。
纪怀廉不答，只将手中的书翻过一页，纸张发出细微的脆响。
青罗眼珠一转，干脆绕到他面前，把脸凑过去：“这是哪个不长眼的惹了王爷不悦？王爷说出来，我去替您打他两耳光出气。”
纪怀廉终于抬眼，冷冷瞥她一眼，那眼神分明在说：惹我的就是你，你舍得打自己？
青罗被他看得有些讪讪，老实在他对面的椅子上坐下，双手撑在膝盖上，摆出副乖巧讨好的模样：“王爷，可有何吩咐？”
纪怀廉看着她这副做派，胸中那股憋了一上午的郁气，竟散了些许。
他本也不是真与她置气，只是她总这般把他往外推，将他与旁人安排在一处，让他心头堵得慌。
他今日回来，原是有两件要紧事要告诉她。
一是京中刚得的消息：端王纪怀信、康王纪怀礼，已在回京的路上了。年节将近，皇子归京本是常例，但在这太子刚刚被圈禁、朝局敏感万分的时刻，这两人同时动身，意味便大不相同。
二是腊月初八那日，他们在终南山隐观折腾着寻回家之路时，前朝已发生了翻天覆地的变化。初八在终南山，初九两人在府中歇了一日，他心神皆在她身上，未曾过问外事。
今晨他带着向勉出门，去看私学选定的那处院落，向勉才寻着机会，将朝堂上乾元帝雷霆处置、太子被囚、刑部遭血洗之事，一一禀报。
他听完，心中便是一沉。那院落只匆匆看了几眼，交待了几句，便急着赶了回来。这般剧变，她必须知晓。
“端王、康王已在回京途中，最迟腊月十五抵京。”纪怀廉放下书卷，开口时声音已恢复了沉稳，只是眼底的凝重挥之不去，“还有，初八那日，父皇在朝堂上……”
他将乾元帝的处置，以及朝局骤然紧绷的态势，简明扼要地说与青罗听。
青罗面上的轻松笑意渐渐敛去，取而代之的是一种敏锐的肃然。
“太子……可还有机会重回朝堂？”她听完，沉吟片刻，问道。
纪怀廉沉默良久，缓缓摇头：“父皇既已出手将他圈禁，属官尽换，便是绝了他短期内复起的可能。此番……不是惩戒，父皇在等，等一个更合适的理由，或者，等一个能让朝野信服的结局。”
青罗眼中光芒一闪，身子微微前倾：“王爷，那军械案深入调查的时机……到了。”
纪怀廉心头一震，倏然抬眸看向她。
“你爹不会再为太子遮掩了，”青罗语速加快，思路清晰如刀，“他已经对太子失望至极，甚至可能已起了废储之心。此时若军械案旧事重提，并有确凿证据指向太子——哪怕只是部分牵连——对你爹而言，便是一个顺理成章废黜太子的绝佳借口。他既能维护自己明察秋毫、不袒亲子的明君形象，又能一举铲除这个已不合心意的储君。”
她顿了顿，声音压低，带着某种洞悉的寒意：“而更关键的是，当初军械案发，侯爷被贬，正是因为查到了不该查的东西，触动了某些人的利益。如今时移世易，若我们能借查军械案之机，不仅找到那批失踪的真正军械，还能揪出背后那只搅弄风云、甚至可能一手策划了孟祥之死来陷害太子的黑手……那么，对你爹而言，便是清理朝局、震慑诸王的一石二鸟之计。”
纪怀廉只觉豁然开朗，方才心头那点因朝局剧变而产生的沉重与纷乱，此刻被这条清晰的路径瞬间照亮。
是了！军械案！谢庆遥被贬的根源，夏家旧案可能隐藏的线索，甚至如今朝堂上这股暗流的源头之一……或许都系于此案！
“要不了多久，”纪怀廉沉声道，语气肯定，“侯爷……便会重回朝堂。”
青罗略有不解地看向他。
纪怀廉解释道：“侯爷被贬，表面是因办事不力，实则是父皇要压下他继续查下去的心思。父皇深知侯爷只忠于他一人，且能力卓着。如今，太子失势，朝局需要重整，军械案有必要、也必须重启调查。父皇绝不会再将此案交给那些与皇子们牵扯不清的臣子。那么，最合适、也最让父皇放心的人选……便只有曾被此事牵连的靖北侯，谢庆遥。”
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