翌日午后，乾清宫。
乾元帝靠在软榻上闭目养神，手指无意识地敲击扶手。良久，他忽然开口：“高安。”
“老奴在。”
“永王既已好些了……你去看看，那小丫头今日可在府中？”
高安一怔，随即明白“小丫头”指的是谁：“陛下是说林娘子？”
“嗯。”乾元帝未睁眼，“看看她是否在青蕴堂。”
“是。”高安躬身退下。
半个时辰后，高安回禀：“陛下，林娘子今日确在青蕴堂。永王殿下未相随。”
乾元帝睁开眼，眼中闪过一丝复杂神色。他起身踱步片刻，忽道：“更衣，朕要出宫。”
“陛下……”
“不必多言。”乾元帝摆手。
青蕴堂内，青罗正与夏含章对坐议事。
“这些是上批护卫训练回来的考评。”青罗递过一叠纸，“星四说有几个苗子不错，可以继续训练。”
夏含章接过，却没细看，只是望着青罗：“姐姐，王爷他真的……没事了？”
青罗看她一眼。这几日不见，夏含章确实憔悴了不少，眼中忧色难掩。
“真没事了。”青罗拍拍她的手，“晚些你随我回王府用晚膳，亲眼看看便知。”
夏含章眼神一暗：“他……他不愿我去照看，是怕累我名声。我知他是为我好，可……”
她没再说下去，但青罗明白。
纪怀廉恐怕是因她说过，不愿三妻四妾一事。
“阿四，”青罗轻声道，“王爷如今还未弄清自己真正的心意，你且给他一些时日。”
夏含章勉强笑了笑：“我明白。只是……一时难以放下。”
两人正说着，门外传来孩子的欢笑声。是新一批要去庄子训练的孤儿，星四正在集合他们。
青罗起身走到院中。二十个十一、二岁的孩子排成两列，个个精神饱满，眼中充满期待。
“都准备好了？”她问星四。
“回教练，都准备好了。”星四道，“明日一早出发。”
青罗点头，又嘱咐了几句安全事项。正要回屋，忽见门外进来两人——正是那位钱阿郎和他的随从。
青罗眼睛一亮。
她正愁办学资金，这不就是送银子的来了？但细看钱阿郎神色，却见他今日眉宇间似有烦闷，不似从前那般开朗。
“钱阿郎来了。”青罗迎上前，福身一礼。
乾元帝看她一眼，淡淡道：“听说你在此，便过来看看。你家王爷……可好些了？”
“多谢钱阿郎挂念，王爷已好多了。”青罗侧身引路，“阿郎里面请。”
将他请进内室，奉上茶后，青罗斟酌着开了口：“钱阿郎今日来得正好，我正有一事想请教。”
“何事？”
“王爷前些日子捐了一半家财于青蕴堂。”青罗缓缓道，“我想着，这些银钱若只是施粥舍米，终是治标不治本。不如……办一所私学，让堂中孤儿能读书识字，学门手艺，将来也好谋生。”
她抬眼看向乾元帝：“钱阿郎既是京中善人，不知可愿同行此善？”
乾元帝端着茶盏，未立即回答。他打量着青罗，眼神深邃：“此事……是你的主意，还是永王的主意？”
青罗微微一笑：“自是王爷的善心。我一介女流，哪懂这些……”
“你识字吗？”乾元帝忽然打断。
青罗一怔。
乾元帝放下茶盏，目光锐利：“都说你是猎户孤女出身，却知办学兴教；不通文墨，却能看懂青蕴堂账目。林娘子，你究竟是何人？”
室内空气骤然凝固。
青罗心中急转，暗下定是有许多双眼睛，对她充满了探视，那不如便寻个说法，由这钱阿郎散出去，也免去一些猜测。
她想起那日与纪怀廉说的“蝴蝶”，忽然有了主意。
“阿郎既问起……”她轻吸一口气，缓缓道，“我确实有一桩奇事，从未与人说过。但阿郎定是见识多广，不如帮我看看是怎么一回事。”
她抬起眼，目光清澈中带着些许迷茫：
“我自幼孤苦，确实不曾读书识字。常居山中，但不知为何自记事起，便常做一梦。“
地顿了顿，见他正听说，便接着道:“梦中有一处名为大夏的地方，那里人人可读书，女子亦可入学。孩童六岁便可入官学，我在那梦中出生，如寻常人一样长大，如今已是三十余载，学了许多东西——识字、算数、格物、匠作……每回醒来时，梦中一切历历在目，仿佛亲历。”
她见乾元帝神色不变，便继续道：
“初时只当是荒诞梦境。但后来发现，梦中所学在日常竟皆可用。我看账本能懂，看图纸能明，甚至……还能想出些奇巧之物。就如……我在那里学过的一个故事，庄周梦蝶。”
乾元帝眼中闪过一丝惊异，但很快恢复平静：“庄周梦蝶……你读过《庄子》？”
“梦中读过。”青罗坦然道，“大夏的学堂，孩童都要读这些。我在梦中，便是个寻常学子。”
她苦笑：“可梦醒后，我还是那个不识字的孤女。这些学识来得蹊跷，我也不敢与人说，怕被当作妖异。”
室内陷入沉默。
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