临安码头的风波，不出三日便传回了清泉镇。
这日清晨，陈延年满面春风地踏入罗记作坊，还未进门便朗声笑道：“罗青，你这一手码头宣扬标准的运作，实在是妙极！”
青罗正在指点张嫂调整鱼松的翻炒火候，闻言回头，见陈延年手中拿着一本崭新的账册，便知临安之事已成。
“陈少爷喜上眉梢，想必收获颇丰？”青罗净了手，引他到院中石桌旁坐下。
陈延年将账册摊开，指尖点在一行数字上，难掩兴奋：“岂止是颇丰！那日码头一验，反倒让‘陈记标准鱼鲞’的名声传遍了临安城。原本十筐货，三日便售罄。这是明细，除去各项开销，净利一百五十两！按约定，这是你们应得的七十五两。”他取出一个沉甸甸的布袋推了过去。
夏含章刚从账房出来，听到这个数字，眼眸微亮。她接过账册仔细核对，确认无误后，才对青罗轻轻点头。
“不仅如此，”陈延年压低声音，眼中闪着精光，“已有三家临安的大酒楼派人接洽，想要长期订货。若这条线能稳住，日后每月获利不低于此数。”他伸出三根手指。
三百两。
这对于初出茅庐的罗记而言，无疑是一笔巨款。
然而青罗神色依旧平静，她将银钱推回陈延年面前：“陈少爷，这第一笔红利，不如先合在一处，我另有一事相托。”
陈延年微怔：“何事？”
“请陈少爷用这笔银子，加上你应得的那份，尽快在临安租一间带院子的小铺面，不必大，位置偏僻些便可。”青罗蘸着杯中茶水，在石桌上勾勒出铺面的轮廓，“码头喧嚣，非长久之计。我们需要一个自己的据点，作仓储、中转，以及……接待些特殊的客人。”
陈延年立刻心领神会。
码头上人多眼杂，苏家的触角也能轻易触及。一个不显山露水的私密铺面，既能保障货物安全，也更便于进行一些不便公开的往来。他深深看了青罗一眼，这少年思虑之周详，再次超出了他的预料。
“此事易尔，包在我身上。”他收起银两，随即想起另一事，眉头微蹙，“不过，苏家那边，恐怕也不会善罢甘休。苏慕云这两日亲自押运一批生丝去了苏州，就是为了打通贡缎的门路，若他忙完，转头怕是又要想着如何报复我们。”
一直在旁边安静聆听的夏含章忽然轻声开口：“哥哥，我们一味防备，只怕防不胜防。”
青罗赞许地看了她一眼，显然早已深思熟虑。她转向陈延年，目光沉静：“陈少爷，我们在临安初战告捷，苏家此刻最在意的，便是他在苏州的生意，尤其是那贡缎的门路。我们与其等他腾出手来再对付我们，不如……”
陈延年也是心思剔透的，瞧着青罗的神情，下意识接道：“不如……让他自顾不暇？”
“不谋而合。”青罗颔首，“他在苏州府应是根基不深，此番运作贡缎，必是动用了不少关系和本钱，力求稳妥。我们不必与他正面冲突，只需让他这趟苏州之行，不那么顺遂便可。”
陈延年略一思索，便明白了其中关窍：“我明白了。他在苏州倚仗的，无非是那几家织坊和几位关键人物。我这就去安排，打听清楚那几位关键人物是何人，让这些人在这几日‘恰好’忙碌起来，无暇他顾。”
这种方式甚为隐蔽，直接针对苏慕云在苏州经营的人脉网，让他四处碰壁，耗费心神，却不会被人抓到任何把柄。
“有劳陈少爷。”青罗微微一笑，“分寸把握好，让他觉得事事不顺，却又查不出缘由即可。”
计议已定，陈延年心中已有盘算，匆匆离去安排。
待他走后，夏含章才轻声问道：“我们如此应对，会否引来苏家更大的报复？”
“含章，你来看。”青罗引她走到院中那棵老槐树下，指着树冠问道，“若有一股强风吹来，是迎风直立的树枝易折，还是随风摇摆的柳条能存？”
“自然是柳条能存。”
“这便是了。”青罗目光深远，“我们如今就是那柳条。苏家势大，是眼前的强风。正面抗衡，我们必输无疑。但风不会永远吹，苏家也不可能永远盯着我们。我们要做的，是在这阵风里活下来，扎根，悄无声息地生长。待我们长成盘根错节的大树时，便不再是风能轻易动摇的了。”
她顿了顿，声音压得更低：“况且，我们的目标，从来就不只是清泉镇。赚取钱财、积累人脉、织就网络，都是为了远在西北的那点血脉，更是为了夏家沉冤得雪的那一天。在此之前，所有的隐忍和迂回，都是值得的。”
夏含章望着青罗沉静的侧脸，心中那点不安渐渐消散，取而代之的是一种坚定的信念。她用力点头：“我懂了！”
数日后，消息陆续传回。苏慕云在苏州果然诸事不顺，原本约好洽谈的织坊主人抱病在床，引荐的中间人家中突生变故，虽未影响到生丝交货，却让他打通贡缎门路的关键步骤屡屡受挫，不得不延长了在苏州的逗留时间。
消息传回时，青罗只是淡淡一笑，对夏含章道：“看，他让我们在临安耽搁三日，我们便让他在苏州耗费更多时日。一来一回，他并未占到便宜。而我们的网络，却又密了一分。”
她说着，目光落在刚刚送来的临安来信上——陈延年已在临安城西觅得一处合宜的院落，悄无声息地挂上了“陈记”的私产牌子。第一条稳定的商路，至此才算真正初步打通。
夕阳的余晖将作坊的院落染成一片暖金色，晾晒的鱼鲞泛着诱人的光泽，灶间飘出鱼松的焦香。平安和几个女工在院子里收拾着晾架，一切看起来平静而祥和。
但青罗知道，这平静之下，暗流依旧在涌动。苏家绝不会就此罢休，而她们通往西北的路，也才刚刚开始铺设。
“含章，”她轻声道，“把舆图拿出来吧。我们是时候看看，下一步，该往哪个方向延伸了。”
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