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（紫禁城午门广场，公审大会）
三日后的正午，秋日高悬，紫禁城的午门外，迎来了对成国公等人的公开审判。
这里从未如此拥挤而又寂静过——除了那片被京营精锐士兵刻意围出的巨大空地。
空地中央，临时搭建了一座丈许高的木台，台上设龙椅御案，杏黄伞盖高张。
台下，文武百官依品级鸦雀无声地分列两侧，冠带袍服鲜明，却个个面色凝重，垂首屏息。
更外围，则是黑压压一眼望不到边的人群——那是被允许前来观刑的京城百姓，他们推搡着、踮着脚，脸上写满了好奇、惊惧、愤怒与隐隐的兴奋。
“咚——咚——咚——”
三声沉重的净街鼓响过，全场陡然一静。
“皇上驾到——！”
随着司礼监太监拖长了调子的唱喏，崇祯皇帝朱由检的身影出现在午门城楼之上，随即沿着铺了红毯的通道，缓步登上高台，端坐于龙椅之上。
他今日未着繁复的朝服，只穿了一身玄色绣金的常服，头戴翼善冠，面容在秋阳下显得格外年轻，也格外冷峻。
在他两侧，英国公张维贤、内阁首辅李邦华、刚从宣大赶回的兵部尚书孙承宗、东厂提督魏忠贤、西厂提督曹化淳，六部尚书以及周遇吉等一干重臣！
无数道目光聚焦在高台之上。
司礼监掌印太监王承恩上前一步，尖利而清晰的嗓音刺破寂静：
“奉旨，带一干罪人犯官上台——！”
“哗啦啦——！”
铁链摩擦地面和相互撞击的声响，由远及近。
在百姓们压抑的惊呼和抽气声中，一长串身影被如狼似虎的锦衣卫力士押解着，踉踉跄跄地走向高台。
为首者，正是曾经权势熏天、位列顶级勋贵的成国公朱纯臣。
他早已没了往日的雍容华贵，头发散乱，身上的锦袍沾满污渍，脸上毫无血色，眼神涣散。
其后是襄城伯李守锜、抚宁侯朱国弼，同样狼狈不堪。
再后面，是身形依旧魁梧却佝偻着背、面色灰败如土的辽东宿将祖大寿，以及瑟瑟发抖、几乎被拖着走的前总兵吴襄。
吴三桂虽也戴着沉重的枷锁，却仍强自挺直着背，年轻的脸上惨白中透着一股倔强与不甘，眼神扫过人群和高台，带着戾气。
更后面，还有十数名这些人的核心党羽、心腹管家、恶奴，个个面如死灰。
铁链声停在高台之下。
“跪！”
押解的锦衣卫百户厉声喝道，同时毫不留情地踹向这些昔日大人物的腿弯。
“噗通！”
“噗通！”
……
一连串沉闷的跪地声响起，昔日高高在上的权贵们，匍匐在台前地面上，暴露在万千臣民的目光之下。
朱纯臣被这一踹，似乎从浑噩中惊醒，他猛地抬起头，浑浊的眼睛看到了高台上那个年轻的身影。
求生的本能和最后一丝侥幸让他嘶声喊叫起来：
“陛下！陛下开恩啊！臣冤枉！臣朱纯臣，世受皇恩，忠心天地可鉴！
定是……定是阉党魏忠贤这个奸贼，挟私报复，构陷忠良啊陛下！陛下明察！”
他试图用天启年间党争的老套路来混淆视听，激起文官集团对魏忠贤的旧怨。
李守锜、朱国弼等人也仿佛抓住了救命稻草，跟着嚎哭喊冤，声音凄惨，涕泪横流：
“陛下！臣等冤枉！都是魏忠贤陷害！”
祖大寿只是闷哼一声，闭上了眼睛，仿佛认命。
吴襄浑身抖动，头埋在地上不敢抬起。
吴三桂则咬紧牙关，脖子上的青筋暴起，眼中怒火与屈辱交织。
高台之上，崇祯面色没有丝毫波动，甚至连眉毛都未曾挑动一下。
他抬起手，轻轻向下压了压，喧闹的喊冤声顿时弱了下去。
“既然尔等口口声声喊冤，”
“那朕，就给你们一个当众辩白的机会。也让这满朝文武，让这京师的百姓都听一听，看一看，朕今日之举，到底是滥杀无辜，还是铲除国蠹！”
他微微侧首，目光落在魏忠贤身上：“魏伴伴。”
“老奴在。”魏忠贤躬身。
“将东厂、锦衣卫、刑部、大理寺会审定谳的罪状，一桩桩，一件件，念给他们听，念给百官听，念给天下百姓听！
所有关联人证、物证，凡已押解到京者，当场对质！朕要让他们死得明白，也要让天下人看得清楚！”
“老奴遵旨！”
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