中州，以大炎皇朝为尊。皇城“炎京”横踞龙脉之上，城墙高百丈，其上流转着千年积累的人道龙气，化府以下修士在此都会受到压制。
庄戟天抵达炎京时，正值国丧期间。
老皇帝七日前驾崩，未立太子，三皇子“炎锋”与七皇子“炎煌”各拥势力，朝堂分裂，暗流汹涌。按照祖制，新帝需在皇陵“祖龙穴”前祭天继位，而祖龙穴正是第六枚替天符所在。
庄戟天易容成一名游方道士，混入炎京最大的散修聚集地“青云坊”。坊间流传着各种消息：三皇子阵营,有丞相文官集团、皇城禁军统领、道门“天枢观”支持，掌控朝堂文书、宫廷禁制部分权限，弱点是军中支持不足，修行势力偏弱。
七皇子阵营，有边军将领、勋贵武官、佛门“大相国寺”支持，武力强横，有三位神元胎后期客卿，弱点是在文官系统中根基浅，被诟病“粗蛮”。
第三方势力有幽冥殿：已证实“幽冥四老”潜入，四老皆是神元胎巅峰，精擅合击阵法“四象幽冥阵”，据说可困杀半步化府。天机阁分舵：因七皇子与幽冥殿有暧昧而暗中支持三皇子。其他宗门多持观望态度，不愿卷入皇权之争。
皇陵位于炎京北三百里的“蟠龙山脉”，依山而建，分九层：
一到三层机关重重，是陪葬墓室，四到六层有皇道龙灵守护历代皇帝棺椁，七八两层是皇室秘藏功法、宝物，祖龙穴在九层最深处，供奉开国太祖遗骸与替天符。
平日有“九龙锁天大阵”封锁，需皇族血脉与传国玉玺方能开启。国丧期间，因老皇帝驾崩，龙气动荡，大阵出现周期性“龙气潮汐”——每日子时、午时，阵法会衰弱三成，持续百息。祖龙穴内另有“太祖英灵”守护，非正统继位者进入必遭反噬。
庄戟天在青云坊租下一处小院，开始制定计划。
庄戟天需要合理身份进入皇陵范围，他选择同时接触两位皇子，但用不同身份。
对七皇子阵营：他化名“铁冠道人”，展示强大的天律爆炎雷法，自称海外散修，愿助七皇子“以武力定乾坤”。七皇子麾下第一客卿“血刀老祖”试探后，确认其有神元胎战力，收入麾下。
对三皇子阵营：他通过天机阁分舵牵线，以“玄机子”身份献上“九龙气运推演图”，实则以五符合一的因果追溯能力，结合神蚕感知龙脉走向所绘，准确预测三日后皇陵北侧将有“地龙翻身”——他暗中引发，三皇子惊为天人，奉为上宾。
两边都以为他是“自己人”。
庄戟天利用双重身份，做了一件阴险的事：他以铁冠道人身份，向七皇子建议：“三皇子近日招揽一位‘玄机子’，此人擅推演，恐已算出殿下在皇陵的布置。不如先发制人，明日午时龙气潮汐，强攻皇陵四层，取‘镇国剑’以立威。”
同时，以玄机子身份告诉三皇子：“贫道推演出，七皇子明日午时将强攻皇陵四层夺剑。殿下可设伏于三层‘殉葬坑’，待其深入，断其后路。”
午时将至，皇陵外围。
七皇子亲率血刀老祖等五位神元胎客卿、三百亲卫，强冲皇陵正门。三皇子则带天枢观主、禁军高手潜伏于三层。
九龙锁天大阵因龙气潮汐衰弱，正门被血刀老祖一刀劈开缝隙。
大战爆发！
庄戟天以铁冠道人身份混在七皇子队伍中，进入皇陵后，立刻施展藏锋剑诀敛息，脱离战团，直奔下层。他的目标不是四层的镇国剑，而是九层的祖龙穴。
一到三层有机关傀儡，这些层级的机关对元胎修士威胁有限，庄戟天以五绝剑轮护身，快速穿过。
只在第三层“殉葬坑”边缘，目睹了三皇子伏兵与七皇子前锋的惨烈厮杀——双方都以为中了对方圈套，杀红了眼。
他悄然而过。
从第四层开始，每层都有一道龙灵守护。龙灵是历代皇帝死后，部分龙气与残魂所化，实力从神元胎中期到后期不等。
庄戟天不想硬拼，取出第五枚净化替天符符。“以皇道正气，唤龙灵归位。”净化符对龙灵这种“正统守护者”有奇效——符光所照，龙灵误以为来者是“受命于天”的正统继位者，纷纷让道。
连过三层，未动一刀。
七和八层堆放着千年积累的宝物，庄戟天匆匆一瞥，只取了三样：三块龙血晶，蕴含真龙之血精华，可炼体，《皇极经世书》残页，记载人道气运与修行的关联，一枚瞬移玉符，可随机传送百里，保命之物。
他不敢多拿——这些宝物都有皇室印记，大量取走会引动更高层禁制。
就在庄戟天抵达第九层入口时，四道黑影从暗处浮现。
幽冥四老！
他们竟早一步潜伏在此。
“庄道友，恭候多时了。”为首的老者阴笑，“鬼书生大人传讯，说你必会来此取第六符。我等已在此布下‘四象幽冥阵’，今日便是你的死期。”
庄戟天心头一沉。
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