血斗夺宝台的喧嚣与血腥气尚未完全散去，庄戟天在临时静室中布设了重重禁制开始调息疗伤。连番恶战，尤其是最后催动太阳精火与三光剑印，虽威震全场，但也让他法力几近枯竭，神魂疲惫，身上暗伤不少。正沉浸于丹药药力与《赤阳真解》运转之中时，静室门外，无声无息地滑入一张非金非玉、边缘流转着星辰光晕的黑色请柬。
请柬无字，但触及的瞬间，一道平和却蕴含莫大威严的意念直接传入庄戟天意识海：“庄道友神威盖世，老夫钦佩。若得闲暇，请移步‘观星塔’顶一叙。——天机阁主，星玄子。”
天机阁主亲自相邀！
庄戟天眸光微闪，心中瞬间转过无数念头。是福是祸？论功行赏？抑或是另一种形式的招揽或算计？他略作调息，将状态勉强稳住，换上一身干净的法袍，并未多做犹豫，便按照请柬上隐晦的指引，身形融入归墟谷复杂的建筑阴影中，片刻后，已出现在那座位于中央区域、守卫森严却异常静谧的九层玄黑塔楼——“观星塔”之下。
无需通报，塔门自开。
一路无守卫，只有道道玄奥的阵法光华在墙壁地面隐现，庄戟天拾级而上，直至顶层。
顶层并非封闭房间，而是一个露天的巨大平台，地面以特殊晶石铺就，映射着漫天星辰，仿佛将一片星空搬到了地面。一位身着朴素星辰道袍、面容清癯、双目深邃如寰宇的老者，正负手立于平台边缘，仰观星象。他气息全无，仿佛与周遭星空融为一体，若非肉眼所见，几乎感知不到其存在。此人，正是神秘莫测的天机阁主，星玄子。
“庄小友，请坐。”星玄子未曾回头，声音却清晰传来，带着一种令人心静的奇特韵律。平台中央，不知何时已出现一张玉几，两方蒲团，一壶清茶香气袅袅。
庄戟天拱手一礼，坦然落座。“阁主相召，不知有何见教？”
星玄子这才缓缓转身，目光落在庄戟天身上，仿佛能穿透皮相，直视其道基与神魂。他微微一笑，眼中闪过一丝赞赏：“见教不敢当。小友于夺宝台上，先以智取‘星核碎片’，再以力夺‘养魂木心’，连战数十场，底蕴尽显而不露全貌，太阳精火煌煌如日，三光剑印玄妙近道……如此人物，百年难遇。我天机阁最爱结交的，便是小友这般人物。”
他亲自斟茶，推至庄戟天面前：“此茶名‘星悟’，可宁神补魂，于小友此刻，当有裨益。”
庄戟天道谢饮下，一股清凉浩瀚、直透魂窍的暖流化开，神魂的疲惫竟被抚平少许，心中暗凛，此茶绝非凡品。
他放下茶杯，静待下文。
星玄子也不再绕弯，直接切入主题：“老夫开门见山。我天机阁，欲聘小友为‘隐形长老’。”
“隐形长老？”庄戟天眉头微挑。
“正是。”星玄子解释道，“顾名思义，此职不录名册，不示外人，除阁中极核心数人，无人知晓小友与我阁之关联。小友在外，仍是赤阳宗庄戟天，一切行动自主，我阁绝不干涉，更不会要求小友做任何违背本心或损害赤阳宗利益之事。”
他顿了顿，抛出条件：“作为回报，小友将享受我天机阁最高等级的‘星耀供奉’。每年，可得固定数量的天品法元晶、各类顶级丹药配额、优先查阅部分非绝密情报的权限、以及在我阁所有渠道交易享受最高折扣。此外，”星玄子语气加重，“小友所在赤阳宗，若遇危难，或遭不明势力打压、围困，我天机阁可动用部分力量，进行暗中斡旋、情报支持、甚至必要时，提供有限的、不暴露来源的物资或武力援助。”
条件之优厚，足以让任何修士心动！尤其是对正在崛起、底蕴尚浅的赤阳宗而言，天机阁的暗中支持，无异于一道强大的护身符。
庄戟天心中震动，面色却依旧平静：“如此厚待，戟天惶恐。却不知，需要我做什么？”他深知，天下没有免费的优待，尤其是天机阁这等精于算计的组织。
星玄子凝视庄戟天，缓缓道：“责任，只有一条。他日，若我天机阁遭遇生死存亡之危，阁主我会以特殊方式，向小友发出‘天机令’。接到此令，小友需在能力范围内，全力相助，助我阁渡过难关。此为契约，亦是小友身为隐形长老，对我阁的承诺。”
他补充道：“当然，每次出手相助后，无论成败，我阁都会根据小友所出之力及结果，支付相应的、绝对令小友满意的海量报酬，绝不吝啬。”
庄戟天沉默，手指无意识地在玉几上轻叩，他在飞速权衡。
海量资源供奉，能极大加速自身与宗门发展；天机阁的暗中庇护与情报支持，对赤阳宗安全至关重要，尤其在得罪焚炎谷、可能引来更多觊觎的当下；“隐形”身份，自由度极高，不束缚手脚；责任明确，仅限“天机阁生死存亡”之时，且事后有厚报。
但，“生死存亡”的定义？由谁判定？若天机阁卷入某些巨大阴谋或与更恐怖势力为敌，此承诺可能将他和赤阳宗拖入万劫不复之地；“全力相助”的界限？是否包括牺牲自身或宗门核心利益？
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