所有幸存弟子，尽管疲惫不堪，伤痕累累，但此刻都挺直了脊梁，眼中燃烧着名为“希望”的火焰。
赤金峰上，重建宗门的号角已经吹响，云逸长老坐镇中枢，指挥着弟子们开辟洞府、构建基础防御阵法、梳理地脉元气。而确保这片新家园周边安全的重任，则落在了以庄戟天为首的一支精干侦查小队肩上。
这支小队包括庄戟天，以及另外四名弟子，擅长土遁与感知的核心弟子石坚；精于阵法与陷阱的核心弟子林瑶；以及两名身手敏捷、眼神锐利的内门弟子赵青和孙晓。
他们的任务，是以赤金峰为中心，向东南西北四个方向进行扇形搜索，探查百里范围内的地理环境、资源分布，以及最重要的——清除或标记出所有潜在的威胁。
小队首先向南探索，那里有一片废弃的矿坑遗迹，巨大的矿坑如同大地的伤疤，深不见底，里面弥漫着浓重的金属粉尘和腐朽的气息。
“小心，这里太安静了。”石坚蹲下身，手掌按在地面，眉头微皱，“地下有东西在移动，数量很多，带着浓郁的金属腥气。”
庄戟天灵觉散开，也捕捉到了矿坑深处那密密麻麻、令人不适的生命波动。“是‘蚀金蚁’。”他认出了这种在金属矿脉附近常见的群居妖虫，个体只有拳头大小，但数量动辄成千上万，口器锋利，能啃食金石，更能分泌腐蚀灵力的酸液。
“不能让他们形成虫潮。”庄戟天当机立断，“林瑶，在矿坑入口布置‘爆炎阵’和‘流沙阵’。石坚，赵青，孙晓，你们守住阵眼两侧。我进去引它们出来！”
不等众人反对，庄戟天已化作一道流光，冲入幽深的矿坑，他故意释放出自身炽热的气血气息，如同黑暗中的明灯。
霎时间，矿坑深处传来令人牙酸的“沙沙”声，由远及近，迅速变得震耳欲聋！下一刻，如同黑色的潮水般，无数只甲壳黝黑、复眼猩红的蚀金蚁，从各个矿道中涌出，朝着庄戟天扑来！
庄戟天且战且退，赤均剑舞动，道道赤阳剑气将靠近的蚁群焚为灰烬，但更多的蚀金蚁悍不畏死地填补上来。他精准地控制着节奏，将这股黑色的虫潮成功引向了矿坑入口。
“来了！准备！”林瑶娇叱一声，法诀引动。
就在蚁潮先锋冲出矿坑的瞬间——
“爆炎阵，启！”
“轰！轰！轰！”
连绵的火光在蚁群中炸开，瞬间清空了一大片。
后续的蚁群本能地想要绕过爆炸区域，却一脚踏入了“流沙阵”，地面瞬间软化，将它们吞噬、困住。
“攻击！”石坚怒吼，与赵青、孙晓一同施展远程战技如同收割麦子般，将陷入混乱的蚁群大片大片地消灭。
庄戟天则守在矿坑入口，如同一道不可逾越的火墙，将零星冲出的漏网之鱼尽数斩灭。
经过半个时辰的清理，矿坑内的蚀金蚁被清剿了七七八八，残余的也缩回了深处，短期内不成气候，林瑶在几个主要矿道入口布下了警示和隔绝阵法。
向西是一片奇异的“森林”，这里的树木并非木质，而是某种暗金色的、如同金属铸造的怪树，枝叶如同刀锋，彼此碰撞发出清脆的“铿锵”声。
“这片森林有古怪，我的灵觉受到干扰，”林瑶面色凝重地看着手中不断乱转的罗盘。
庄戟天也感觉到，进入森林后，方向感变得模糊，甚至连元气的流动都显得有些紊乱。“是天然形成的金属迷阵，大家跟紧，不要走散。”
他们小心翼翼地在刀锋般的树木间穿行，突然，走在前面的孙晓脚下一顿，惊呼道：“不好！有陷阱！”
只见他脚下的“地面”——实则是堆积的金属落叶——猛地塌陷，露出一个深坑，坑底布满了闪烁着幽蓝光芒的金属尖刺！同时，两侧的“刀锋树”仿佛活了过来，枝叶如同无数利刃，向他们绞杀而来！
“定！”石坚双掌拍地，土黄色光芒闪耀，瞬间稳固了周围一小片地面。
“赤阳环！”庄戟天周身烈焰爆发，形成一个火焰护罩，将绞杀而来的刀锋枝叶烧得通红、扭曲、退缩。
林瑶则快速打出几道阵旗，暂时稳定了周围紊乱的磁场。
“是‘磁煞’和此地特殊植物结合形成的天然杀局。”庄戟天判断道，“此地不宜久留，标记为高危区域，日后需有万全准备再来探索。”
他们迅速退出了这片诡异的金属森林，并在边缘立下醒目的警示标识。
向北行进，他们发现了一个位于两座丘陵之间的幽深水潭。潭水并非清澈，而是呈现出一种暗沉的金属色泽，水面平静得可怕，没有丝毫涟漪。
“这潭水……给我一种很不舒服的感觉。”赵青盯着潭水，下意识地握紧了手中的剑。
庄戟天凝神望去，他的灵觉穿透幽暗的潭水，直达深处。猛然间，他感到一股冰冷、古老、充满恶意的意念扫过！潭水深处，似乎有一双巨大的、毫无感情的眼睛，正透过无尽的黑暗，凝视着他们！
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