时入五月，初夏的暑气已初见端倪。
日光变得有些灼人，透过繁密的枝叶，在宫道上投下晃动的、破碎的光斑。
各宫开始用上冰鉴，那丝丝缕缕的凉意混着花香，勉强抵御着日渐升腾的燥热。
然而，一股不同于天气的暗流，却在宫墙深处悄然滋生、蔓延，带着刺骨的寒意。
事情起初并不起眼。
先是司设监两名负责洒扫庭除的低等小太监，在领取夏衣份例时，发现发到手中的葛布比往年劣质粗糙了许多，尺寸也明显短了一截，穿在身上既不舒服也不合体。
紧接着，尚膳监几名负责粗使杂役的宫女，也私下抱怨这个月的胭脂米和份例肉食不仅分量不足，米里还掺了不少沙砾，肉品也不甚新鲜。
若只是个例，或许还能归咎于偶然。
但不过三五日工夫，类似的抱怨声便在低阶宫人聚集的耳房、庑厦间悄然传开。
浣衣局、针工局、酒醋面局……多个衙门的下等宫人或多或少都遇到了份例被克扣、以次充好的情况。
怨气如同地底暗火，在沉默中积聚，虽未形成燎原之势，但那压抑的窃窃私语和偶尔投向各宫主位方向的、敢怒不敢言的眼神，已足够让嗅觉敏锐之人察觉出异样。
风声很快便传到了各宫主子耳中。
华春宫内，惠妃林婉正对镜试戴一套新得的红宝石头面，听闻贴身宫女翡翠的禀报，描画精致的柳叶眉顿时竖了起来。
“克扣份例？哪个狗奴才敢在本宫管辖的范围内动手脚？！”
她猛地将手中的金簪拍在妆台上，发出清脆的声响。
因着先前“才女”人设崩塌之事，她正憋着一肚子火无处发泄，此刻听闻自己协理的宫务出了纰漏，更是又惊又怒。
“去查！给本宫仔细地查！看看是哪个不开眼的东西，敢给本宫上眼药！”
她首先怀疑的是下面办事的太监中饱私囊，或是某些与她不对付的妃嫔暗中使绊子。
与此同时，永和宫内却是一派宁静。
德妃周静仪依旧如常诵经礼佛，手持蜜蜡佛珠，眉眼平和。
听闻宫女低声回报宫中的流言，她只是捻动佛珠的手指微微一顿，眼帘都未曾抬起，淡淡道：“六宫事务繁杂，偶有疏漏，也是难免。皇后娘娘自有圣裁。”
仿佛此事与她没有半分干系。
只是那低垂的眸子里，极快地掠过一丝难以察觉的冷光。
英妃赵燕儿在撷芳殿舞弄着她的长枪，听到宫女议论，满不在乎地挥挥手：“些许米粮布匹，也值得嚷嚷？定是下面人办事不力！查出来打一顿板子便是！”
她心思单纯，全然未觉其中的暗潮汹涌。
而真正掌握着后宫权柄的凤仪宫，却显得异常平静。
江浸月端坐书阁之内，窗外几株石榴花开得正艳，灼灼如火，却映不暖她眼底的沉静。
崔莹莹将收集到的、关于各处分例克扣的零散信息整理成册，轻声禀报给她。
“娘娘，目前看来，涉及衙门颇多，但程度不一。受损者皆为低阶宫人，暂时未见指向具体何人所为的证据。流言……隐隐有指向惠妃娘娘协理不善之意。”
崔莹莹语气谨慎，她深知此事敏感。
江浸月纤细的指尖轻轻划过册子上记录的一条条信息，目光幽深。
她岂会看不出这其中的蹊跷？
克扣之事同时在不同衙门发生，针对的都是最底层、最无话语权的宫人，手法不算高明，却足够恶心人，而且流言指向性如此明确……
这分明是有人在做局，目的就是要把“管理不善”、“苛待宫人”的罪名扣到协理宫务的林婉头上。
是谁？
是刚刚因布施风波威信受损、急于找回场子的德妃周静仪？
还是她背后那些想借此打击林丞相势力的清流官员？
亦或是……还有其他潜藏的对手？
江浸月嘴角几不可察地泛起一丝冷冽的弧度。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
有人想利用此事搅浑水，她不妨……静观其变，甚至再把这水搅得更浑些。
次日晨会，气氛明显与往日不同。
妃嫔们按位份坐定，看似平静，但空气中却弥漫着一股无形的紧张感。
低阶宫人份例被克扣的事情，显然已经传开。
林婉脸色不太好看，带着一丝强压下的烦躁。
周静仪依旧眼观鼻鼻观心，仿佛入定。
赵燕儿则有些好奇地左右张望。
果然，在常规宫务禀报之后，一位素来与林婉不太对付的、掌管部分宫规教导的老嬷嬷，便出列躬身，语气沉痛地提及了近日宫中关于份例克扣的流言，虽未明指，但句句都在暗示协理宫务者失察。
林婉的脸色瞬间沉了下来，正要开口反驳。
“好了。”
一个清越的声音响起，不高，却瞬间压下了所有的躁动。
众人目光齐聚上首凤座。
江浸月神色平静，目光淡淡扫过下方，最后在林婉身上停留了一瞬，语气听不出丝毫波澜：“六宫事务繁杂，人员众多，偶有疏漏，也在所难免。惠妃妹妹协理宫务，辛苦本宫是知道的。”
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