祭坛顶端平台上的空气，因为两拨人的对峙与脆弱的“合作”而变得近乎凝固。
一方是伤痕累累、人数处于劣势但意志坚定的陈默三人；另一方是以“掌柜”为首、装备精良、人多势众却心怀鬼胎的“长生殿”小队。
中央那个黑黝黝的洞口，如同深渊之眼，冷漠地注视着这暂时的平衡。
“陈先生，”掌柜推了推金丝眼镜，脸上挂着公式化的微笑，眼神却锐利如刀，“那么，我们现在是不是可以开始研究这八面……有趣的鼓了？”
他的目光扫过环形排列的八面巨大铜鼓，最后落在中央的洞口上。
“引龙盘”在他手中微微震颤，指针坚定不移地指向洞口下方。
显然，目标就在下面，而开启通道的钥匙，极有可能与这些铜鼓有关。
陈默面无表情地点了点头，心中警铃大作。他知道这所谓的“合作”薄如蝉翼，随时可能破裂。
眼下只能走一步看一步，尽量拖延，寻找机会。
“我们也是刚上来，还没来得及仔细查看。这些铜鼓的排列和上面的纹路，似乎有些规律。”
“哦？”掌柜饶有兴趣地挑眉，示意手下保持警戒，自己则缓步走向其中一面铜鼓。
他的几名手下立刻分散开来，隐隐形成对陈默三人的半包围态势，同时也有两人警惕地注视着祭坛下方的黑暗，防备可能再次出现的怪物。
王胖子紧张地攥着半截军工铲，手心全是汗。
冷青柠则保持着冷静，她的目光快速扫过八面铜鼓和池壁上显露的符号，大脑飞速运转，试图在紧张的气氛中捕捉有用的信息。
掌柜走到一面铜鼓前，用手电仔细照射鼓身。这面鼓的材质看起来是青铜，但颜色暗沉，掺杂着一些暗红的斑点，可能是镶嵌的矿石或锈蚀。
鼓身上镌刻着密密麻麻的纹路，有云雷纹、扭曲的“地龙”图案、抽象的几何符号，还有一些类似古代乐器“磬”或“钟”的简化图形。
这些纹路并非平面雕刻，而是有深浅凹凸，形成了一种立体的浮雕效果。
“纹路很深，而且有磨损痕迹。”
掌柜用手指轻轻抚摸过一处纹路，指腹沾上一层暗红色的粉末，
“不是简单的装饰。你们看，不同鼓上的纹路，虽然整体风格一致，但细节有差异。比如这面鼓，‘地龙’的图案更加突出，龙首朝向内侧。而旁边那面……”
他移动手电光照向相邻的一面，“‘地龙’的体型较小，但周围环绕的云雷纹更加密集。”
冷青柠闻言，也小心地靠近另一面铜鼓观察。她受过严格的考古学训练，对古代纹饰和符号有着系统的认知。
“确实有差异。而且你们注意看，每面鼓的鼓面边缘，这里，”她指向鼓面上方与鼓身连接处的一圈窄窄的环带，“上面刻的不是图案，而是一些……很奇怪的符号，像是某种古老的计数或方位标记。”
陈默也走到一面铜鼓前。他没有立刻去看纹路，而是先观察铜鼓的整体状态和与地面的连接。
铜鼓下方是那个可以缓慢旋转的石头底座，底座边缘与平台地面严丝合缝，但现在静止不动。
他蹲下身，用手电光照向底座与地面的缝隙，发现那里同样刻着细密的、与池壁上符号类似的纹路。
“这些底座可以转动，之前我们上来时，它们和池壁一起移动过。”陈默沉声道，
“机关的触发可能和我们登上祭坛的重量，或者之前的火焰震动有关。但移动停止后，洞口只是打开，并没有出现通往下面的安全路径。我猜，需要正确启动这些铜鼓，或者调整它们的位置，才能让下面的通道变得可通行，或者开启真正的密室。”
“有道理。”掌柜点头表示赞同，他环视八面铜鼓，“八面鼓，八个方位。古代风水术中，八方对应八卦，也对应不同的地气属性。这里既然是风水阵的核心节点，利用八方铜鼓来调节地气流动，合情合理。问题是……正确的顺序或位置是什么？”
他转向冷青柠：“冷小姐，你是考古专家，对这些古符号有什么见解？”
冷青柠没有立刻回答，她正在心中快速对比八面鼓鼓边缘环带上的符号。
这些符号非常古老，不属于常见的甲骨文或金文体系，更像是某种地域性的、可能已经失传的僰人文字或巫师专用符号。
但其中几个符号的形态，让她联想到曾在一些西南少数民族早期器物上见过的、表示“山”、“水”、“石”、“木”等自然元素的象形图案。
“我需要时间仔细对照。”冷青柠说道，同时用眼神示意陈默和王胖子保持警惕。
她走到每一面铜鼓前，用随身携带的防水笔记本和铅笔，快速拓印下鼓边缘环带上的符号。
掌柜的手下虎视眈眈，但掌柜本人似乎并不阻止，反而颇有兴趣地看着。
王胖子凑到陈默身边，压低声音：“默子，咱们真跟他们合作？我总觉得这戴眼镜的笑面虎没安好心！等找到东西，他肯定翻脸！”
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