夜露初凝，沾湿了御甜坊后院的芭蕉叶，也沾湿了林小满紧蹙的眉头。
他立在窗前，指尖摩挲着那张染血的西域地图，地图上标记的红圈，此刻在烛火下泛着刺目的光，像是一张张择人而噬的血盆大口。黑风口的血腥味仿佛穿透了千里风尘，直扑鼻尖，张彪的爽朗笑声、伙计们的惨叫，在他耳边交织成一片乱麻。
苏小棠端着一碗刚熬好的姜枣蜜糖粥走进来，青瓷碗沿腾起的白雾，模糊了他眼底的担忧：“小满，歇会儿吧。从昨夜到现在，你粒米未进，铁打的身子也扛不住。”
林小满转过身，眼底布满了红血丝，却依旧目光清明。他接过粥碗，却没有喝，只是望着碗里沉浮的红枣与姜丝，声音沙哑：“小棠，你说，那些人究竟想做什么？一张地图，值得他们折损这么多人手，也要抢到手？”
苏小棠走到他身边，目光落在地图上：“这张地图不止标了商路，还标了西域诸国的兵力布防、部落聚居地。他们抢了地图，怕是想挑拨西域与中原的关系，借丝路之乱，行谋逆之事。”
“谋逆……”林小满低声重复着这两个字，指尖微微发颤，“胤禩的密报果然没错。可西域诸国向来与中原交好，为何会有人愿意铤而走险？”
“人心难测。”苏小棠叹了口气，“西域虽大，却也有部落首领觊觎中原的富庶，更有朝中势力暗中勾结，许以重利。咱们现在就像是夹在风箱里的老鼠，两头受气。”
林小满沉默了。他想起了陈老板临走时的叮嘱——“朝堂的风浪，比边境的戈壁更险”，那时他只当是危言耸听，如今才知，这风浪早已悄无声息地漫过了丝路，漫到了御甜坊的门槛前。
“不能再等了。”林小满猛地握紧了拳头，粥碗在他掌心微微晃动，“坐以待毙，只会让更多人遭殃。我要去西域，亲自见一见莎车国王。”
“什么？”苏小棠大惊失色，“莎车国远在西域腹地，路途艰险不说，还可能有埋伏。你若是出了什么事，御甜坊怎么办？孩子们怎么办？”
“正因为御甜坊与孩子们，我才必须去。”林小满的目光无比坚定，“莎车国是西域最有威望的国家，国王摩诃末素来主张与中原和平共处。只要能说服他，联手追查兵器下落，就能斩断那些人的臂膀。再者……”
他顿了顿，声音低沉了几分：“西域国王还知道当年陷害我父母的幕后黑手的线索。这个仇，我必须报。”
苏小棠看着他眼中的决绝，知道自己劝不动了。他沉默片刻，转身从柜子里取出一个锦盒，打开来，里面是一枚刻着骆驼纹样的玉佩：“这是当年西域胡商送给你的，说是莎车国的通关信物。你带着它，或许能见到摩诃末国王。”
林小满接过玉佩，触手温润。他想起了那个带着沙棘与玫瑰到访的胡商，想起了他临走时留下的红花籽，原来一切早已埋下伏笔。
“我陪你去。”苏小棠沉声道。
“不行。”林小满摇头，“汴京离不开你。御甜坊的生意、联盟的商户、还有思甜与念路，都需要你照看。我带着王二和几个精锐就够了，人少目标小，不易暴露。”
苏小棠还想再说什么，却被林小满按住了肩膀。他看着林小满的眼睛，那双眼睛里，有他熟悉的坚韧，有他从未见过的沉重。他知道，这是林小满必须走的路，也是御甜坊必须跨过去的坎。
“好。”苏小棠最终点了点头，“我会替你守好汴京，守好御甜坊。你一定要平安回来。”
三日后，一支不起眼的商队，悄无声息地离开了汴京。
商队里没有华丽的锦缎，没有珍贵的瓷器，只有几车寻常的布匹与茶叶，还有几个穿着粗布衣裳的伙计。林小满扮作了账房先生，头戴一顶青布小帽，遮住了眉眼，王二则扮作了赶车的车夫，腰间的长刀藏在草料里，只露出一截刀柄。
一路西行，越靠近西域，风沙便越大。昔日繁华的丝路，如今却透着几分肃杀。官道旁的驿站大多荒废，偶尔能看到被烧毁的商队帐篷，焦黑的木桩上，还挂着残破的旗帜。
王二挥鞭赶着马车，眉头紧锁：“东家，这一路上都没看到联盟的商队，怕是都被那些人拦下了。”
林小满掀开车帘，望着窗外漫天的黄沙，声音平静：“无妨。越是这样，越能说明我们的决定是对的。”
他从怀里掏出那枚骆驼玉佩，指尖反复摩挲着上面的纹路。玉佩的边缘有些磨损，想来是当年胡商随身携带的物件。他不知道这枚玉佩能否帮他见到莎车国王，但他知道，这是他唯一的希望。
五日后，商队终于抵达了莎车国的都城。
莎车国的都城与中原的城池截然不同，城墙是用黄土夯筑而成的，上面绘着色彩斑斓的壁画，有骆驼商队，有葡萄架下的歌舞，还有捧着糖匣的少女。城门处的守卫穿着胡服，腰间挎着弯刀，目光警惕地打量着来往的行人。
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