“公爵大人，您……”黑荆棘伯爵语气急切起来，“您可是他的姑父啊！看在他是您侄子的份上，念在他为公国开拓北境、出生入死的功劳上……”
公爵站起身，踱步到窗边，看着窗外繁盛的宫廷花园，打断了他的话：“现在外面的声音，我想你比我更清楚。众怒难犯，阿瑞斯。王室必须彰显‘公正’。一味的强硬回护，只会让黑荆棘家族彻底被孤立，甚至引发更大的动荡。这对于公国，对于你们家族，都没有任何好处。有些事情，即便你我知道真相，也需要给天下人一个‘说得过去’的交代。”
伯爵的身体微微前倾，语气谨慎了许多：“大人的意思是？”
公爵转过身，目光如炬地看向伯爵，不再迂回：“这样吧，公开的申饬我已经做过了，但显然并没有堵住那些人的嘴。霜岩领的地理位置特殊，如今已建成要塞，战略价值非同一般。但在这个风口浪尖上，它作为沃伦的私人领地，对他而言只能是怀璧其罪，引来无穷无尽的攻讦。”
他顿了顿，语气不容置疑：“这座要塞，由国家接手。当然，沃伦和他手下们的功劳，我不会抹杀，该有的赏赐和荣誉，一样都少不了。只是封地嘛……到时候我会再为他另行安排一块更好的，也算是对他这些年辛苦的补偿。”
说到这里，公爵的语气又变得意味深长起来：“国家收回霜岩领的管理权，将其纳入边境防御体系，由王室直接派驻守军管辖。这样，不但平息了众人的非议，更保全了黑荆棘家族和霜岩领的众人，也算是对他们的一种变相保护。你觉得呢，阿瑞斯？”
黑荆棘伯爵垂着眼睑，视线落在自己手杖顶端那颗幽暗的黑曜石上，沉默了足有十几秒。
偏殿内异常安静，只剩下壁炉中木材燃烧发出的轻微噼啪声。
他能清晰地感受到公爵落在他身上的目光，那目光里没有询问，只有等待。
公爵的话听起来合情合理，处处透着体恤与维护，但伯爵心里清楚得很，这番安排的背后，是公爵想将北方这座建成的新要塞牢牢掌握在自己手中，借此机会壮大自己直接掌控的军事力量，顺势敲打所有不安分的贵族，却又不会过分得罪实力雄厚的黑荆棘家族，真是打的好算盘，一石四鸟。
伯爵的指尖在手杖光滑的顶面上无意识地摩挲着。
用一座由儿子心血铸就、战略位置极其重要的要塞，去换取眼下危机的平息和公爵的承诺？
这代价不可谓不沉重。
霜岩领不仅是沃伦的功勋，更是黑荆棘家族未来在北境影响力的基石。
但……拒绝的代价呢？
沃伦将彻底被钉在耻辱柱上，黑荆棘家族会成为众矢之的，甚至可能被公爵借此机会进一步削弱，届时，失去的恐怕不止是一座要塞。
公爵此举，名为保护，实为敲打与收割。
他精准地抓住了这个把柄，将黑荆棘家族的一次战术胜利，变成了王室的战略胜利。
值不值？这个问题本身就没有意义。
在政治博弈中，从来不是计算得失，而是在必输的局里，如何保住最重要的筹码。
现在最重要的筹码，是沃伦的政治生命和家族的总体实力。
要塞可以失去，但只要沃伦和他的核心班底还在，只要家族根基未动，就总有卷土重来的机会，甚至……这或许能换来公爵对沃伦“另行安排”的一块更富饶、更安全的封地作为补偿，那也未必全是坏事。
终于，在片刻的权衡与沉寂之后，伯爵抬起头，脸上所有的情绪都已收敛殆尽，只剩下臣子对君王应有的恭顺与服从。
“大人考虑的周全深远，如此安排，既维护了王国的法度与稳定，又保全了我那个不争气的儿子和其部下的前程……恐怕，这已经是目前最明智的选择了。”
他微微躬身，声音平稳无波，“我对此安排并无异议，感激大人恩典。”
公爵的脸上露出了些许真切的笑意。他走回桌边，重新拿起酒杯，向伯爵微微示意。
“很好。那么，就这样办吧。”他的声音缓和下来，拍了拍伯爵的肩膀，“你放心，阿瑞斯。沃伦永远都是王国的功臣，更何况，他是我的外甥。我绝不会让他受了委屈。”
伯爵同样举起酒杯，杯盏轻碰，发出清脆的响声。
“谢大人恩典。”
协议，就在这看似君臣相得、和谐融洽的氛围中，悄然达成。
公爵的动作很快，次日便着手推动后续的流程，一道道盖有公爵玺印的命令，开始从宫廷发出，驶向北境。
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