雨打金陵，织造府西厢账房里，陈浩然对着最后一册账本迟迟没有落笔。
窗外暮色已沉，烛火在穿堂风中摇曳。他手中这册“丙戌年物料采买实录”厚得出奇，纸张却新得可疑。连续三晚，他借着核对宫廷岁贡丝绸的名目，将这间偏厦里存放的近五年流水账翻了个七七八八。曹頫给他的权限出乎意料地宽，许是因他整理的贡品条目清晰，又或是这位织造大人已无暇细查这些琐碎事务。
但今晚，账册深处夹着的一叠纸让他后背沁出冷汗。
不是官契，是白契。
七张买卖田庄、店铺的私契，没有官印，只有买卖双方及中人的签字画押。卖主皆是“曹李氏”“曹顺”等曹家族人，买主则清一色写着“金陵积善堂”。这名字陈浩然听过——上月陪曹頫赴盐商宴，席间有人敬酒时提过，是江宁一带近年冒头的善堂，做些施粥舍药的善举。
可善堂买田庄做什么？且这些田庄位置极佳，均在运河码头或城内闹市，作价却低得离谱。三百亩上好的水田，只写“纹银八百两”，还不及市价三成。
更蹊跷的是契约日期：雍正四年冬到五年春。正是曹家亏空案在京城已有风声、而地方尚未大查的微妙时段。
陈浩然将烛台挪近，仔细辨认中人的笔迹。第三张契约上，那略显稚拙的“见证人”签名，他前日在曹頫书房见过——是曹頫一位远房侄儿，在府里管着车马调度。
“这是在提前转移资产。”他心头一凛，现代人的财务常识瞬间激活，“通过白契低价过户给关联方，等风头过了再收回。若官府来查，这些产业已不在曹家名下……”
门外忽然传来脚步声。
陈浩然迅速将白契按原样夹回账册，合上封面，随手翻开手边一卷《江宁府志》。动作刚毕，门帘被挑起，进来的是曹府老管家曹安。
“陈师爷还在忙？”曹安笑容殷勤，目光却扫过案上那册账本，“老爷说明日要见苏州来的绸商，让您把去年苏杭两地的采买细目理出来，巳时前要。”
“已理得差不多了。”陈浩然面色如常，指了指案角一叠纸，“还差杭州最后一季的，今夜便能妥帖。”
曹安点点头，却没有离开的意思。他踱到书架前，慢悠悠整理着几卷散乱的账册，状似无意地问：“这几日翻检旧账，可有什么发现？老爷说，若有不清不楚的条目，您尽管标出来，府里老人还有些记性。”
这话里有话。陈浩然心念电转，从容道：“大体清晰，只是有些采买价与市价略有出入，已用朱笔注了。想来是年景不同、货品成色有异之故。”
“陈师爷心细。”曹安终于转身，脸上笑意深了些，“那您忙，老奴不打扰了。”
帘子落下，脚步声渐远。
陈浩然静坐片刻，待那脚步声完全消失在回廊尽头，才缓缓吐出一口气。刚才曹安整理书架时，目光在那册“丙戌年物料采买实录”上停留了至少三息。
这册账，有人在意。
戌时三刻，陈浩然撑着油纸伞出了织造府角门。
他没有回自己在乌衣巷的住处，而是绕了两个街口，确定无人尾随后，雇了顶小轿往秦淮河畔去。轿子在“芸音雅舍”后巷停下时，雨正下得紧。
雅舍灯火通明，隐约有琴声传来，是陈巧芸在给晚间班的闺秀们授课。陈浩然从侧门进去，管事娘子认得他，悄声引他到后院一间静室。
不多时，陈乐天也冒雨赶来，袍角湿了大片。
“怎么了？信鸽传书说得那么急。”陈乐天解下湿漉漉的披风，眉头微皱。他们兄妹三人约定，若非紧急，不用信鸽——那小家伙是陈巧芸从扬州鸟市淘来驯养的，虽能往返，终究有风险。
陈浩然将白契之事简要说罢，室内一时寂静。
“曹家这是准备后路了。”陈乐天手指轻叩桌面，“可他们找的这‘积善堂’，手法也太糙了。低价白契，关联交易，真查起来，这些契约就是铁证。”
“或许他们本就没打算长久隐瞒。”陈浩然压低声音，“这些契约藏得并不深，更像是临时存放，等待转移。我怀疑曹家内部已有人察觉大限将至，在各自铺路。那曹安今晚特意来探，恐怕这册账本不止一拨人在关注。”
陈巧芸教完课推门进来，听到后半句，脸色也凝重起来。她手中还拿着曲谱，随手搁在案上：“我这边也有些风声。昨日魏巡抚家的小姐来学琴，闲聊时说，她父亲近来常与京城来的御史密谈，提到‘江宁亏空’四字时，都要屏退左右。”
“御史已经到了？”陈乐天坐直身子。
“说是微服，但巡抚衙门这几日戒备森严。”陈巧芸坐下，给自己倒了杯热茶，“还有件事更怪——前几日有几个生面孔来雅舍，说是扬州盐商想请我去宴席演奏，开价极高。但我让丫鬟打听，那几人白天常在织造府附近的茶楼出入，不像商贾，倒像是……”
“像是官差蹲点。”陈浩然接话。
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