“师姐,我陪你去!” 蛮擎立刻睁开眼睛,挣扎着要站起来,“我皮糙肉厚,恢复得快,这点伤不碍事!”
穆婉晴摇头,语气不容置疑:“你内腑受震,不宜妄动。我此去只为探查,并非强攻,若有不对,立刻退回。你在此处,与星璇师妹、阿木一起,布好防御,以防万一。”
见她态度坚决,蛮擎只得悻悻坐下,瓮声瓮气道:“那师姐你千万小心,有事立刻发信号!”
穆婉晴点头,又看向星璇:“师妹,你虽无法动用阵法,但见识仍在。我此去,可能会触及地脉或阴邪布置,你于此处,留意地气与周遭灵力变化,若有异常,及时示警。”
星璇郑重点头:“师姐放心,我自当留意。”
安排妥当,穆婉晴不再犹豫,起身走出草庐。晨光熹微,山林间还残留着夜间的寒意和淡淡的腥臭。她先来到那怪物尸身旁。
经过一夜,缠绕怪物的碧绿藤蔓已大部分枯萎,化作灰褐色的枯藤,轻轻一碰便碎裂成粉。怪物庞大的尸体暴露在晨光下,更显狰狞可怖。原本漆黑如墨的鳞片已大片剥落,露出下面溃烂流脓、散发着恶臭的血肉,许多地方甚至可以看到森森白骨。其头颅被雷击木和月华剑气所伤,左眼只剩下一个焦黑的窟窿,右眼圆睁,却已黯淡无光,凝固着死亡前的恐惧与怨毒。尸体上依旧残留着阴寒污秽的气息,但比之昨夜已淡薄了许多,且仍在被晨曦和空气中微弱的木灵之气缓缓消磨。
穆婉晴仔细检查了怪物尸体,尤其注意其腹部、伤口等处,并未发现类似内丹或明显异物的存在,倒是从其溃烂的血肉中,感受到一种极为精纯、却也极为阴冷的残余能量,与苏晴体内的魔气同源,但更加古老、驳杂、暴虐。
“果然是被侵蚀异化,而非天生妖魔。” 穆婉晴心中了然,对这怪物的来历有了几分猜测,但具体是何物侵蚀,还需探查其巢穴。
她不再耽搁,绕开怪物尸体,来到青溪涧水潭边。
白日下的水潭,比夜晚更加清晰地展露出其诡异。潭水呈现出一种不祥的灰黑色,浑浊不堪,水面上漂浮着一些腐烂的水草和不知名的泡沫,散发出刺鼻的腥臭。潭水边缘,原本的青苔砂石,皆被染成暗褐色,了无生机。以水潭为中心,方圆数十丈的土地,依旧板结荒芜,只有零星几株昨夜被林枫引动的根须藤蔓破土后留下的孔洞,以及被怪物挣扎翻起的泥泞。
穆婉晴没有贸然下水。她屏息凝神,月华灵力运转,护住周身,同时将神识小心翼翼地探入潭水之中。
神识甫一接触潭水,便感到一股阴寒刺骨的恶意顺着神识缠绕而来,仿佛有无数冰冷的细针在攒刺神魂。潭水中蕴含着浓郁的阴寒污秽之力,能侵蚀灵力,污秽神识。穆婉晴闷哼一声,连忙将神识收回,脸色微白。这潭水的污染程度,比预想的还要严重,神识探查颇为艰难。
她略一沉吟,从怀中取出一颗夜明珠,又折了一根长树枝,将夜明珠绑在枝头,伸入潭水中照明。夜明珠的清冷光辉,勉强穿透数尺深的浑浊潭水,可见潭水之下,怪石嶙峋,水草皆成黑褐色,了无生气。隐约可见潭底散落着一些惨白的兽骨,以及……一些似乎是腐朽木器的残骸?
穆婉晴沿着潭边缓缓移动,仔细观察。潭水并不算特别深,中心处也不过两三丈,但越往中心,水质越发浑浊黑暗,阴寒之气也越重。在靠近东侧石壁、昨夜布置“拟灵丹”假饵的位置附近,她发现了一个隐蔽在水下的、倾斜向下的洞口,约莫有丈许宽,黑黝黝的,不知通向何处。浓郁的阴寒污秽之气,正是从这洞口中源源不断地散发出来。
“看来,这便是其巢穴入口,也是污染源头所在。” 穆婉晴心中暗想。洞口狭小,且位于水下,其中情况不明,阴寒污秽之气浓烈,以她现在的状态,绝不可贸然深入。
她又在潭边仔细搜寻片刻,除了更多兽骨和腐朽残片,并未发现其他有价值的线索。正待返回,目光掠过昨夜怪物扑出的水面附近,忽然瞥见潭底淤泥中,似乎有什么东西反射了一下夜明珠的光芒。
穆婉晴心中一动,以树枝拨开浮泥,小心地将那物件挑起。入手冰凉沉重,竟是一块巴掌大小、非金非玉的黑色碎片,边缘不规则,表面布满细密的、仿佛天然形成的暗红色纹路,触手生寒,隐隐有阴邪之气散发,但比潭水中的污秽之力要精纯、内敛许多。
“这是……” 穆婉晴仔细打量这块碎片,其材质奇特,非她所知的任何一种常见炼器材料。上面的暗红纹路,看久了竟让人有些头晕目眩,仿佛有莫名的低语在耳边回响。她连忙收敛心神,将碎片用一块干净的布包好,放入怀中。此物出现在怪物巢穴附近,又如此诡异,或许与怪物的异变、与此地的污染有关。
带着碎片和满腹疑窦,穆婉晴迅速返回草庐。
将探查所见告知众人,并取出那块黑色碎片。星璇接过碎片,仔细感应片刻,苍白的脸上露出凝重之色:“此物……内蕴极精纯的阴邪之力,且纹路古老诡异,似有摄魂乱心之效。绝非此界凡物,更像是……某种魔道法器或信物的残片。那怪物常年接触甚至吞噬此物,被其阴邪之力侵蚀异化,倒也说得通。”
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