苏墨等人的乌篷船悄悄靠近,停泊在盐帮商船不远处的芦苇丛中。芦苇长得比人还高,密密麻麻地遮挡着船体,从盐帮商船的方向根本无法察觉。
“行动!”武少低声下令,声音轻得像一阵风。
秦峰率先跳入江中,身体如同一条灵活的鱼,悄无声息地游向盐帮的领头大船。江水冰冷刺骨,但他早已习惯,动作没有丝毫停顿。很快便到达船底,他用手摸索着船底的木板,按照事先约定的方法,用手指敲击木板,通过声音判断船舱的结构。果然,在船底中央位置,他发现了一处与众不同的地方——这块木板的缝隙比其他地方更大,而且敲击起来声音空洞,显然是暗舱的入口。他用随身携带的工具轻轻撬动,确认暗舱入口没有上锁,只是用卡扣固定着,心中松了口气。
与此同时,苏凝霜施展轻功,脚尖轻点水面,如同一片柳叶般飘到盐帮商船的甲板上。她身形灵巧,如同鬼魅般穿梭在阴影中,避开巡逻船员的视线。两名船员正背对着她交谈,声音压得很低,苏凝霜趁机靠近,手中银针脱手而出,精准地射中了两人的昏睡穴。船员闷哼一声,软软地倒在地上,苏凝霜立刻上前,将两人拖到甲板下的储物间隐藏起来,动作干净利落,没有发出任何声音。
“搞定,我们快进船舱。”苏凝霜压低声音,对着江面打了一个手势。
苏墨看到手势,立刻纵身跃起,凭借着多年在苏家村爬树、翻墙的经验,手脚并用地爬上船舷,躲在阴影处。他探头观察了一下,确认甲板上没有其他船员,便跟着苏凝霜溜进船舱。
船舱内一片漆黑,弥漫着一股淡淡的咸味和铁器的锈味,还有一丝若有若无的霉味。苏墨拿出事先准备好的火折子,轻轻吹亮,借着微弱的光线,小心翼翼地摸索着前进。船舱内的通道狭窄,两侧排列着一个个房间,里面都没有开灯,显然是空的。苏墨仔细观察着房间的门锁,发现这些门锁都崭新发亮,显然经常被使用,说明这些房间并非空置,只是暂时没有人。
他继续往前走,来到船舱的尽头,发现了一扇紧闭的木门。木门是用坚硬的红木制成的,上面挂着一把黄铜大锁,锁芯崭新,显然是经常开关。苏墨从怀中掏出一根细长的铁丝,这是他根据狄公书中的记载,特意准备的开锁工具——狄公在《断指案》中曾详细描述过如何用铁丝开锁,还画了锁芯的结构图,苏墨这些年反复练习,早已熟练掌握。
他将铁丝插入锁芯,轻轻转动,凭借着指尖的触感判断锁芯内部的结构,一点点调整铁丝的角度。没过多久,只听“咔哒”一声轻响,黄铜大锁被打开了。苏墨小心地推开木门,一股浓烈的咸味扑面而来,差点让他打喷嚏。他借着火折子的光线一看,顿时惊呆了——房间内堆满了鼓鼓囊囊的麻袋,每个麻袋上都用红漆印着一个小小的“盐”字,显然是私盐。而在私盐的旁边,还堆放着一排排的铁器,有刀剑、长矛、弓箭,甚至还有几门小型的火炮,炮口漆黑,散发着金属的冷光,都是朝廷严禁私人买卖的违禁品。
“果然是私盐和武器!”苏墨心中一喜,正准备寻找更多证据,突然听到外面传来一阵脚步声和说话声。
“刚才好像听到这边有动静,你们去看看!”一个粗哑的声音说道,带着几分警惕。
“是!大哥,我们去看看,你在这里守着!”几个脚步声朝着苏墨所在的房间走来,越来越近。
苏墨心中一紧,连忙吹灭火折子,躲在麻袋后面。他知道,一旦被发现,不仅自己会有危险,之前的计划也会功亏一篑。他屏住呼吸,仔细听着外面的动静,大脑飞速运转,思考着应对之策——若是被发现,他可以利用房间内的麻袋作为掩护,拖延时间,等待苏凝霜和秦峰的救援。
而此时,甲板上的苏凝霜也发现了异常。原本巡逻的船员应该是两人一组,可现在甲板上只剩下一人,显然是另外两人出事了。她心中一急,立刻现身,出手制服了剩下的那名船员,试图吸引其他船员的注意力,为苏墨争取时间。
秦峰在船底听到甲板上的动静,知道情况紧急,他用力撬开暗舱的入口,钻进暗舱。暗舱内同样堆满了私盐和武器,几名船员正朝着苏墨所在的房间跑去。秦峰立刻出手,从背后偷袭,用随身携带的短刀打晕了几名船员,动作干净利落。
船舱内的苏墨听到外面的打斗声,知道是秦峰和苏凝霜在为自己掩护。他趁着混乱,在房间内快速搜索,终于在一个隐蔽的角落找到了一个铁盒。铁盒是用厚铁皮制成的,上面挂着一把小锁。苏墨再次用铁丝开锁,打开铁盒,里面装着几本账本和几封书信。他快速翻看了一下,账本上详细记录着盐帮走私私盐和武器的明细,包括每次的运输数量、目的地、接收人;书信上则记录着与玄甲组织的往来,提到了“下月交割五千斤铁器”“玄甲使者已抵达扬州”等内容,都是盐帮与玄甲组织勾结的铁证。
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