青凤岭脚下大街,路阔四丈,青石铺地。街市两旁,铺户相连,酒肆、茶坊、米行、布铺鳞次栉比。行人肩摩踵接,挑担卖食者沿街吆喝,车马往来不绝。
忽然岭上尘烟翻滚,一队人马自北而下,马蹄如雷,旗枪森森。街头百姓见势不凡,纷纷避向两侧,市声顿息。
当先一骑,银甲罩身,马鬃飞扬。马上女将眉锋如刃,目光凛然,正是钢叉公主铁叶梅。她勒马立于街心,呼延平、呼延登并辔左右,孟强等人随后而行。
市井之中,无不侧目,低声相问,却无人敢近前。
呼延平策马上前,低声道:“母亲,孩儿前次入幽州,叩城求见。那人当众言道,从未娶妻,亦无子嗣。我等兄弟,于他不过陌路。”
铁叶梅闻言,面色骤寒,周身杀气如霜。她冷声道:“既敢出口如此,便是无情无义之辈。我自往幽州,将他擒下,剖其心肝,叫天下人看他那颗心,是黑是红,是铁是肉。”
呼延平闻言,精神一振,冷笑道:“母亲此言,正合孩儿心意。若非大哥拦阻,早叫他尝尽苦楚。我倒要问,这世上可有不认亲子的父?”
呼延登皱眉道:“二哥且息怒。纵有不是,终究血脉相连。若真动手伤他,反叫我等自断根本。”
呼延平冷哼一声:“他既不认我等,亲情早断。母亲,此事当如何?”
铁叶梅抬手一摆,语声森冷:“我自去问他。若仍不应,幽州王府,便作修罗之地。”
孟强上前禀道:“大哥已先入幽州,与魏丞相议事。丞相献策,命我等回山迎母同行,言是‘将娘认父’,或可拨云见日。”
铁叶梅点头道:“正合我意。登儿随我同行。玉柱!”
玉柱应声策马而出。
铁叶梅道:“速回山报你父亲,言我已下岭。若有要事,便来齐平山寻我。山中诸事,由你暂掌,不得荒废武艺。”
玉柱领命而去。
当下铁叶梅不再多言,亲率呼延平、呼延登、孟强等人,沿街南行,直奔齐平山。所过之处,街市肃然,童叟避让。
未几,与呼延庆、呼延明等兄弟会合。入堂之后,将幽州情形一一说明。呼延守信、齐美容、王秀英、崔桂荣闻言,无不失色。
王秀英拍案而起,道:“当年救命深恩,今日竟一笔抹去?”
崔桂荣冷声道:“既如此,便一道入幽州,看他如何抵赖。”
呼延守信忙劝道:“几位嫂嫂莫急。我兄非薄情之人,或有难言之隐。此事宜缓不宜躁。不如由庆儿先护送诸位嫂嫂前往,我与齐夫人整顿山寨,随后赶来,当面作证。”
呼延庆拱手道:“叔父所言极是。”
数日后,钢叉山、齐平山兵马合营。呼延庆统兵四千,为避耳目,尽换宋军衣甲,皆由彰德府袁智、李能暗中送至。呼延平、呼延明为先锋,王秀英、崔桂荣、铁叶梅三人乘中车,旌旗招展,北上而行。
大道之上,春风乍暖,林野新青。呼延平纵马往返,胸中怒火翻腾,暗自咬牙:“他不认一人,便送他三人。不认母亲,还敢不认骨血?若母亲动钢叉,幽州城中,休想留得一砖一瓦。”
呼延庆与铁叶梅并辔而行,将前番幽州城中所见所闻细细说来,又低声劝道:“母亲,家父或受萧赛红、火葫芦王掣肘,未必出于本心。”
铁叶梅冷笑一声,道:“若他肯认,自当母子同心,兄弟并力;若仍拒绝——”
她目光如电,语声森然:
“娘三子,兵马一体,便叫幽州城中,血流成渠。”
行抵卢沟桥,呼延庆勒马驻蹄,举目细察桥势,旋即传令,命随行兵将于桥南原野列营。旌旗猎猎,金鼓暂息,营垒依河而布,井然成序。
呼延庆随遣健骑驰报马荣,言其奉命北来,欲入幽州认亲。
马荣得报,急整衣冠,亲率数骑出城相迎。至桥畔,见呼延庆勒兵桥外,军容肃整,并无躁动之态,心下稍安,先命人将三位夫人迎入城中安歇,复引呼延庆兄弟入帐密议。
马荣端坐帐中,细询来由。闻知诸人自山中归来,关隘往复,备历艰辛,又见其持印认父,志在重续骨肉之情,不由长叹一声,沉吟良久,方缓缓道:
“贤侄此行,情义可感。然幽州之主,素性多疑,喜怒难测。若骤见兵马临城,未明来意,反生猜忌,于认亲之事,大为不利。依老夫之见,明日入城,只携母亲与至亲数人,其余兵将,暂驻桥外,静候回音为宜。”
呼延庆闻言,眉头微蹙,少顷方拱手应道:
“表叔思虑周详,侄儿谨依所言。明日只率母亲与兄弟数骑轻装前往,其余将士,悉听节制。”
马荣又叮嘱道:
“入城之后,步步皆险,须以忍为先,以情为上。火葫芦王性烈如焰,一言不慎,便生枝节。切记不可躁进。老夫自留桥外坐镇,静候佳音。”
呼延庆再拜称谢,道:
“若得父子冰释,宗门重聚,此恩此德,侄儿没齿不忘。”
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