雾霭沉沉，山雨欲来风满楼，三关外寒风凛冽，乌云低垂。焦廷贵与孟定国二人自风尘仆仆衣甲染泥，面色焦切，未及歇息，便直入守门大营，面见孙秀。帐中炭火微熏，孙秀端坐主位，神色阴沉如霜，左右亲兵如狼似虎，气氛压抑得令人透不过气。孙秀目光阴沉如鸠，声若裂帛，喝道：“好匹夫！你敢直呼本官名讳，眼中还有朝廷法度乎？若你家元帅所向无敌，又何苦派你等来求救？岂非自打嘴巴！”
焦廷贵此时早已气满胸膛，毫不示弱，拱手怒斥：“孙秀休得放肆！西夏扳天将统兵数十万，战将百员，我军兵少将寡，孤军困守白鹤关，急需援兵。你若一味盘诘，只恐误了军机，坏了国事！”
话未落，孙秀冷哼一声，大袖一甩，喝道：“狄青早已投降番邦，你等二人来此，不过假借援兵之名，行图谋不轨之实！刀斧手何在？将这二人拿下问斩！”数十兵丁应声而出。
焦廷贵一听“问斩”二字，怒火上涌，怒骂道：“孙秀，你这昏庸庙堂狗官，拒援救将士之请，反欲杀忠良之人，莫非脑中糊涂浆糊，竟敢强行斩我等以绝援军！你真是奸贼畜生，不配为臣！”
孟定国虽愤怒难抑，却仍压住怒火，劝解道：“孙大人，容我一言。我等奉元帅密令求援，非私意擅离。圣上既已赦元帅狄青带罪立功，今若坐视不援，乃是大人之过也！”
一旁的范仲淹与杨青也忍无可忍，拍案而起，朗声疾言：“元帅狄青被围白鹤关，已是军中急报！万岁仁心已许其戴罪立功，怎可因一己偏见拒忠良之请？若误国大事，谁人担责？”
孙秀却似听不进耳，冷眼旁观，竟喝道：“斩！”刀斧手再次逼近。
怒不可遏的焦、孟二将岂肯坐以待毙？长年沙场之勇霎时爆发，拳如铁雨，脚似风雷，顷刻间将十余刀斧手打得满地打滚，仓皇逃命。众人惊呼未定，焦、孟已纵马疾驰而去，甲叶翻飞，如银龙破空而去。
孙秀望着他们远去的背影，嘴角冷笑，缓缓坐下，自语道：“逃得快倒也省事。他们回不了京师，也带不回援军。狄青呵，昔日你倚仗太后之势目中无人，如今困守番地，待死有余，哈哈哈……”他一时得意忘形，竟仰头大笑，笑声阴冷刺骨。
帐中，杨老将军紧握拳柄，面如寒霜，厉声喝道：“孙大人，狄青若有失，便如擎天之柱被断，大宋西陲，何人能当此重任！”孙秀却冷笑回讥：“老将军莫非以为普天之下只有狄青？本官岂不比他更能？”
“不错，孙大人英才盖世。”杨青冷讽一声，“若大人愿亲领十万大军出征，某家佩服万分。”
孙秀闻言只觉讽刺入骨，不再回话，只是冷笑几声，袖手而立。
此时，焦、孟二将已远离三关，尘土飞扬中，马蹄如雨，心头怒火未消，焦廷贵还在高声咒骂：“狗官孙秀，误国奸臣，迟早叫你千刀万剐，枉死荒野！”孟定国道：“老焦，与其骂他，不如想个法子，救我元帅。”
两人策马疾驰间，孟定国心中一动，说道：“我们既不得入京求援，不如走一条险路——转投鄯善国，面见双阳公主，请她出兵救援！只要她一心一意尚未绝情，或可借兵破困！”焦廷贵闻言，如大梦初醒，连声赞道：“妙计妙计！快走快走！”
两人不再迟疑，连夜转向，踏上往鄯善国的漫漫征程。旷野风冷如刃，夜色沉沉，天边远山如墨，脚下黄尘四起，干粮饮水早已不继，但二人意志如铁，仍咬牙前行。
十日奔波，终至火叉岗前。焦廷贵望见前方一队兵马横陈山路，大旗猎猎，不识旗号，急道：“老孟，那前头不知是敌是友，我去打探！”
他拍马冲出，嘶声喝道：“来者何人？何方人马？速速道来，免得误事！”未及回应，对方军士便怒喝：“贼人休走！看我取你首级！”
焦廷贵拍马冲阵，怒火中烧，咬牙喝道：“好狗党！”手中铁棍翻飞，势若霹雳，直打得鄯善兵左冲右突，叫声四起。一班女兵怒吼回击，刀光如雪，寒芒四溅，围成一圈将焦廷贵困于中阵。他一时寡不敌众，身上已被数处砍中，血迹斑斑，却仍拼死抵抗，宛如一头陷入绝境的猛虎。
孟定国远远观望，脸色铁青，叹息道：“这匹夫，又鲁莽惹祸！”他深知此地强敌环伺，若贸然出手，恐无力相救，只得勒马停步，静观其变。
片刻后，焦廷贵被女兵按倒，缴械捉住，压至阵前听候发落。八宝公主坐于金鞍之上，盔光耀眼，冷眼审视，喝道：“狗头何人，胆敢拦哀家去路？”
焦廷贵倔强抬头，冷笑道：“俺是宋将焦廷贵！主帅元帅狄青兵困白鹤关，特遣我往汴京求援，今虽落你手下，要杀要剐尽管来，我焦某毫不畏惧！”
公主微微一震，心中暗道：“焦廷贵？驸马曾言，他便是那一路向导，误走我邦之人，莫非真是他？”
她略一沉思，语气转冷：“既是求援，为何冲撞哀家军马？说得清楚，饶你一命；若有欺瞒，命休矣！”
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