夜沉如水，寒风穿窗。双阳公主静坐寝宫之中，满室灯火掩不住她心头的烦闷，纱窗外天色如墨，宫灯投下她微蹙的眉心，映得娇颜如霜。她一人倚案，望着烛影斜晃，脑海中却是那一日金甲披身、刀斩群敌的狄元帅，眼神冷峻如刀锋，傲骨难驯如天狼。
她低声呢喃：“我堂堂鄯善国公主，二九年华，婚事早由师父批定，却常忧嫁与庸碌之辈，委屈终身。谁知今日，竟真撞见宿世良缘……”话未完，已羞得双颊飞红，微垂的长睫下，一抹羞涩与不甘交织：“他若不曾为敌手擒，或许我还不知此人如此入心……”
她轻咬唇瓣，忆起父王欲斩狄青时她焦灼护言，忍不住再度低声自语：“我并非偏袒南朝将士，只因他威风凛凛，忠烈英雄，谁堪匹敌？若非我一番周旋，再迟一步，只怕六人头落地。我心中有他，怎能眼睁睁看他枉死？”
窗外风声忽起，似与她心绪同悲。公主望着窗棂怔怔出神，轻轻道：“狄青啊狄青，你心在中原，可知我鄯善国一女子，也可倾心于你？父王已允婚，你却仍推拒不纳，莫非真嫌我鄯善国出身，不配与你共结连理？”
她长吁一声，倚床而卧，明眸凝泪，未语先哽：“若你执意不从，哀家也不会强求……可你若成婚，不但性命无忧，反可借机脱困，再图西征破敌。何苦执着如此，误了前程，也负了我这片痴心？”
这一夜，她几番辗转难眠，心似烈火灼烧，情丝缠绕，无法解脱。
与此同时，达垣府中，六位宋将亦是无眠之夜。狄青独坐房中，目光沉如寒潭，眉头紧锁，难得的英气中，带着一丝从未有过的彷徨。他望向黑沉天色，喃喃道：“困守异国，寸步难行，若无良策脱身，岂非一死？奈何情与义交缠，难以割舍。”
他思绪翻腾：“庐山圣母说我与双阳公主有宿缘，鄯善王劝婚不止，实则设局于我。我若从之，岂非辱没宋朝气节？更何况，众将如何看我？我狄青若甘为附庸，回朝又如何见主上？”
身后几位兄弟低声闲话解闷，焦廷贵咂摸半天，忽然来了一句：“元帅，你这人好呆！人家公主姿色不差，又有恩于我，做了驸马，不也快哉？难道真宁死不屈？”
狄青猛地回头，斥声如雷：“匹夫！你敢再妄言一句？”
焦廷贵不服气道：“元帅，末将平日不开口便罢，如今看你钻了牛角尖。若依我法，且暂时允婚，待入深宫之内，再图脱身也未为晚计。你做了驸马，岂有谁敢欺？到时趁机寻旗破西夏，反成奇功，何乐而不为？”
此言一出，众人纷纷应和，石玉也接口：“不错，如今受制于人，须得将计就计，方有转机。”
狄青被说得沉默许久，良久才缓缓出声：“罢了罢了，事至如今，只得权宜从计。但你们记住，万不可泄漏机关！”
众将齐声应诺。焦廷贵咧嘴笑道：“如今不是‘匹夫’，是谋士了罢？”
天光渐白，达垣丞相朝议归来，又来劝解狄青。他满脸堆笑，言语温和：“元帅既在我邦，不便脱身，不若随顺天缘，与我主之女结亲。此举不但仙母之言应验，亦可得我鄯善王信任，百官敬重。上国虽尊，亦有律法，若知你误伐番邦，纵有奇功，也难免责罚。如今退路已断，元帅何不成其美事，走一步活路？”
狄青未言，只觉胸中翻涌，思绪乱如麻线，目光遥遥望向东方晨光，仿佛遥见那一方熟悉的山河——
“若真要屈辱中求生，那也要我狄青自己挑日子翻盘！”
厅中寂然，灯光微暗，狄青端坐席上，脸色如霜，面前陈设着满桌珍馐美馔，却无一筷动。众将围坐左右，谁也不敢先开口。气氛凝滞得如冬夜寒冰，谁一出声，仿佛便会击碎这层沉默。
张忠轻咳一声，试探着劝道：“元帅何必如此执拗？你一人心硬到底，可曾想过我等众兄弟也要陪你一同殉命？你要做忠臣不妥协，难道就该我们几个陪你葬送性命？”
这话虽带笑意，却字字如锥。狄青面无表情，眼神却如刀锋扫过张忠，锋利中透出一丝不耐。
石玉、刘庆、李义也纷纷劝道：“元帅，事已至此，不若从权应允。仙母明言有姻缘天注，众将之命悬于一线。你若肯点头，我们至少还能多活数年。”
焦廷贵见众人七嘴八舌，干脆站起身来，双手叉腰，高声说道：“南北两地皆有人烟，何处不是生路？难不成中原便是天上净土，非去不可？你若执意回朝，那是你的命，我等不奉陪就是！便死，也情愿死在这太平国里，做个自在逍遥的将官，总胜似白白丢命！”
这一席话，不仅惹来众将一阵低笑，连达垣也抚须笑道：“元帅，你手下这些将军，个个都不肯随你回朝。只凭你一人，哪还谈得上征伐西夏？依了圣母之言，不辱姻缘，又可保全功名，何乐而不为？狄元帅，你既是英杰，当知权衡轻重。”
狄青闭目不语，内心却早已翻江倒海。忠与孝、命与耻，如两股绳索，在他心头绞缠。他想起朝廷的薄情，庞洪的暗算，母亲远在山西的安危；再想起宋军被困，自己身陷重围，实已是天罗地网，难逃生机。沉默许久，他终于缓缓点头，声音低沉如铁：“既然如此，暂依你们所言。”
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